Дары веры

– Не могу, – призналась Мали, с трудом подавив желание подчиниться святому отцу и сбежать. Убедить епископа в бессилии, не составило бы труда. Отец Энио всегда отличался большой силой духа. – Вы же знаете, жизнь моя и благополучие зависят от благосклонности его милости. А он хочет знать, чем можно вам помочь. Моя задача узнать.

Говоря эти слова, она не рассчитывала чего-то добиться, тянула время, стараясь продержаться рядом с отцом Энио как можно дольше и найти хоть какую-то зацепку.

Поэтому то, что святой отец вдруг отложил молитвенник и с усталым вздохом осел на пол, стало полнейшей неожиданностью.

– Я и забыл – ты всего лишь игрушка! Дорогая, красивая, может чуточку родная, но всего лишь игрушка. Так же...

Тут святой отец резко замолчал.

Мали смотрела на прекрасное, как у ангела на витраже, лицо. По неизвестной причине его хотелось рассматривать. Даже осунувшееся, даже покрытое щетиной, оно не утратило привлекательности. Небольшой недостаток – левый глаз заметно меньше правого – нисколько не портил.

Сама при этом чутко прислушивалась. Улавливая за нынешней болью застарелую, перебродившую, превратившуюся в горький травяной отвар... она звучала скрипом обрушенного ветром дерева, ещё живого, но чьи корни давно вырвало из земли.

Как ни странно, былое страдание было её союзницей. Испив сполна из чаши хозяйки человеческих страданий, отец Энио научился искренне сочувствовать тем, кому не повезло к ней приобщиться.

Вот и сейчас не гнал её, предполагая, что для неё это означает опалу от епископа и разрушение благополучия.

Мысль о том, что без поддержки епископа она пропадёт, ярко прозвенела в его мозгу. Мали без труда её распознала и чуть не возмутилась. Очень хотелось рассказать святому отцу, что она в состоянии о себе позаботиться, но сдержалась.

Тут в голове сверкнула мысль... ещё не успев её додумать, она рухнула на пол рядом с ним, схватила за руку...

– Помогите! Умоляю! – чуть слышно шептала она, зная, святой отец не сможет оттолкнуть страждущего. Сама изо всех сил вслушивалась, пытаясь проникнуть в тайну, скрытую за чёрными доспехами сутаны.

На миг показалось, вот-вот... сейчас!.. Она услышала солнце – полуденное, жаркое, опоившее мир цветом одуванчиков, тонущее в распущенных волосах...

– Прекрати! – сухо приказал отец Энио, отобрав руку и прервав прозрение. – Я всё ещё надеюсь – ты ответ на мои молитвы. Не заставляй меня думать иначе. Если ты настолько лжива, что не можешь не ломать комедию, лучше прямо сейчас прекратить представление.