Первое копьё: Алтарь Убиев

Всем охота греться в котельной и никому — отмораживать задницу на палубе.

— Встанем на привал и сделаем, — согласился Стефан.

До слияния Лупия с Рейном они добрались на закате. Сели на воду у острова, рассекавшего реку подобно длинному клинку. Здесь заканчивались земли дружественных убиев и батавов и начинались земли тингров, готовых переметнуться к сильнейшему, а за ними — несомненно враждебная страна каттаваров и бруктеров. Можно было бы заночевать в Старых Лагерях — но «Жемчужина» взяла так далеко к востоку, что огней крепости не было видно, а искать крепость на ночь глядя не хотелось.

— Не нравится мне этот остров, — сказал Стефан.

— Что с ним не так?

— Информаторы о нем не сообщали.

— Да брось. Ты их спрашивал?

— Нет. Никто и никогда не говорил, что на Лупии есть такой большой остров.

— Какой ты зануда, — вздохнул Ригид.

Но следующий день показал, что Стефан не зануда, а попросту прав.

Случилось это так: Ригид всю ночь промучился от холода, и, хотя его не включили в смену стражей, так и не смог заснуть.

Лежать вповалку с варварами, обнимаясь ради тепла, он пока еще не был готов, а меховые одеяла, как в них ни заворачивайся, не спасали. Так что заснул он только утром, когда «Жемчужину» подняли в воздух и котел затопили вновь. Стефан и его еврей, которые несли предутреннюю «собачью» стражу, тоже уснули в обнимку на лавке у котла, Освинд сменил Габриэля на дровах, а Дуннинг, стоявший у руля, местность знал плохо, и в результате ошибка обнаружилась только когда Освинду захотелось отлить, он вышел на палубу, и увидел, что корабль идет вдоль реки, которую они полагали Лупием, строго на юг.

Освинд был на правом берегу Рейна только в походе и в плену, но все же знал, что Лупий течет на восток до самого водораздела с Визургисом, и на юг нигде не сворачивает. Он наорал на Дуннинга, разбудил Стефана и Ригида и оказалось, что из-за сильного сноса к югу до Лупия они вчера так и не дошли: река, которую они приняли за Лупий, оказалась Руром, а крепость, принятая за Старые Лагеря — Асцибургом.

Ошибка случилась из-за того, что Рур считался рекой куда меньшей, чем Лупий, кто ж знал, что при слиянии с Рейном он так разливается.

В общем, ошибка была не фатальной: дальше Рур сворачивал на восток и снова на север, но на этой петле они потеряли время.

Стефан проклял все реки и карты, встал у руля и сказал, что будет править не по ориентирам, а по тому, куда едет его чутье, а остальные пусть выжмут из котла все, что могут: времени мало.