Монах и кошка

Ворота открылись ровно настолько, чтобы всадники по одному протиснулись в

монастырский двор, а уж носильщикам и вовсе пришлось туго.

Когда ворота опять затворились, Юкинари подъехал к носилкам и, поскольку

место было заветреное, смело откинул занавеску.

- Мы приехали, Норико, - сказал он. - Сейчас тебе дадут горячего рисового

отвара и ты согреешься. И смело требуй для госпожи кошки всего, что ей

необходимо! Ты помнишь, Норико, что обещал тебе господин? Если ты

благополучно доставишь госпожу кошку моей сестре, то останешься служить в

ее свите, будешь жить в государевом дворце и, может быть, даже увидишь

самого государя императора! А если с госпожой кошкой хоть что-нибудь

случится.

Юкинари сдвинул густые брови и смерил девушку самым суровым взглядом,

какой только мог перенять у своего властного отца.

- Отец настоятель и его почтенный гость ожидают вас, молодой господин, -

обратился к Минамото Юкинари вышедший из внутренних покоев монах.

- Я бы охотно обошелся без этих бесед с почтенными гостями, Кэнске, -

сказал Юкинари кэраю.

собеседник, в котором я нуждаюсь. Там наверняка говорят о божественном и

читают сутры... Какой будет позор, если меня от горячей пищи потянет в

сон! Кстати, проследи, чтобы всех моих кэраев хорошо устроили. И пусть

поочередно охраняют девчонку Норико! Святость святостью, а бывали случаи,

когда монахи пробирались в кельи к молодым паломницам. Мне только этой

неприятности недоставало!

- Да я сам лягу возле ее порога, - пообещал Кэнске.

как она о госпоже кошке заботится! Иная мать так о ребенке не печется, как

она о госпоже кошке. А может, молодому господину будет угодно?.. Я вам

говорю - девчонка хорошая, нетронутая еще, и личико приятное, и волосы,

как у знатной девицы, ниже коленок. Да и сама Норико, сдается мне, была бы

рада...

Молодой господин презрительно хмыкнул. Но монах, которому было велено

сопроводить нового знатного гостя к настоятелю, смотрел на него во все

глаза, ожидая, и Юкинари, сойдя с коня, направился вслед за ним.

целого дня, проведенного в седле, ноги у него были как не свои.

* **

В келье у старенького настоятеля было тепло и уютно. На лакированном

столике уже стояло блюдо с новогодним угощением - колобками-моти из

лучшего риса, а поверх колобков лежали кусочки рыбы и овощей.

- Добро пожаловать, - негромко сказал настоятель.