Сказки старого Волхова

Так и шел Болеслав, осторожно ступая, держась за ивовые ветки, пока не достиг черной горы. Иногда казалось, что кто-то следом крадется, потом послышался плеск воды. Почудилось недоброе, но на озере лишь вынырнула большая рыба. Махнула серебристым хвостом да снова ушла на дно.

Подивился Болеслав, когда к скале приблизился. Черный камень чернее самой ночи. Холодный на ощупь. И как-то тревожно на душе стало, ибо и на тропе, близ горы, опять змей увидел. На каждом шагу они сидели, клубками свернувшись, а головы подняли, будто готовясь ужалить.

Но не трогали, лишь шипели противно.

Вот и пещера открылась. Вход узкий, но потолок высокий, в два-три роста человеческих. Семицвет пуще прежнего засветился, ярко желтый горел, словно желток куриный. А в глубине пещеры что-то заискрилось-затеплилось, будто пряталось там маленькое солнышко.

Осторожно зашел вовнутрь Болеслав. И узрел чудесные каменные зубцы, что сверху росли, будто ледяные сосульки. А снизу им навстречу другие поднимались, и казалось, что некоторые похожи на человеческие руки, сжатые в кулаки, с поднятыми вверх указательными пальцами.

А свет из глубины дальше манил, и пошел вперед Болеслав, миновал несколько узких коридоров и поворотов. И открылся ему зал подземный, наполненный неисчислимыми сокровищами. Огромная гора из злата червонного, серебра да каменьев разноцветных. Царские кубки, подносы, ложки и вилки серебряные, мечи и копья златые, чудные ожерелья да кольца драгоценные и много всяких других вещей, с виду красивых, но непонятных.

Задумался Болеслав. Протянул было руку к позолоченному щиту, но остановился. Зачем нужен такой щит? Для боя драгоценная вещь бесполезна – тяжелый и блестящий. Тяжесть в битве движения замедлит, скует, словно цепами пудовыми. А сверкающую цель на солнце быстрее увидит вражий глаз и поразит быстрая стрела. Ни к чему такой щит, разве что перед девками красоваться. Но и просто владеть им опасно. Ибо притянет к себе недобрый воровской взгляд.

– Чего остановился, братец? – раздался глухой голос с вышины золотой горы.

Посмотрел Болеслав наверх и обомлел. Сидел там страхолюд невиданный. Наполовину человек, наполовину змей. До пояса – мужчина, а ниже толстый пятнистый змеиный хвост. Сам лыс и с длинным ушами ослиными.

– Ну, что оробел? Бери щит, он тебе службу добрую сослужит, – вновь прошипел змеетелый.

– Слишком дорогая вещичка, – ответствовал, пряча страх, Болеслав. – Ты что-ж бесплатно мне ее даришь.

– Нет, не бесплатно, – ответил страхолюд.