Сказки старого Волхова

Череп хрустнул, и на траву полетели студенистые мозги.

Северяне оторопели.

– Сжечь! – заорал Ульрик, – Спалите ведьму!

И в деревянные стены полетели стрелы с горящей паклей.

30

Проснулся Матвей от скрипа дверного. Утро раннее? Да не, солнышко уже на вечер поворачивает. Ну и проспал с долгой дороги!

Матвей устало потянулся, протер глаза. На пороге горницы уже давно старик-привратник кряхтел, затылок почесывал.

– Хозяин приехал, пойдем, мил человек…

Матвей быстро оделся и пошел за слугой. Долго они шли по извилистым коридорам да по витым железным лестницам.

Дорогой дума тяжкая занимала Матвея. Что за ирод поганый в подвале замка обитает да безобразит неистово?

И вот перед Матвеем большой светлый зал. Солнечный свет струился сквозь окна стрельчатые, щедро заливая все пространство благостью. А в зале зело богато и чинно. Ковры расписные, заморские, широкий длинный стол, стулья ладные деревянные, с затейливой резьбой на спинках.

На высоком узорчатом троне сидел красивый молодой мужчина.

Белые волосы, холеное нормандское лицо, глаза голубые чистые. Что-то казалось знакомым в облике графа, но что, понять трудно, немыслимо. Не он ли тот злыдень, что ночью в подвале бесчинствовал? Нет, вроде, не схож по возрасту. Да и мало ли на земле белокурых да синеглазых?

Матвей осторожно посмотрел на руки важного господина, но ничего странного не заметил. Руки, как руки, токмо в латных рыцарских перчатках. Граф и сам весь разодет, словно доблестный рыцарь. Блестящая кираса, сверкающие наручи, рубиновый амулет на шее огнем горит, а позади спины длинный черный плащ виднеется.

– Что привело тебя в замок мой, добрый молодец? Как звать тебя?

– Матвеем нарекли с отрочества. А пришел потому, что послужить хочется, господин. Денег хочется заработать, – прямо глядя в лицо, промолвил Матвей.

– Н-да, вижу, силушкой тебя не обидели. Пожалуй, подойдешь ты мне, богатырь. Каким оружием владеешь? – спросил Граф. Казалось, на его бледном лице не виделось ничего. Ни чувств, ни жизни.

– Воинское дело справно знаю. Хорошо владею мечом, охотничьим луком. Могу и самострел в руки взять, но не жалую эту игрушку заморскую. Копьем хуже управляюсь.

– Ладно сказываешь, – хмыкнул белокурый властелин. – Пойдешь лесничим ко мне? Леса мои богатые, будешь зверя бить, дичью замок обеспечивать. А безобразников, что в моей вотчине беззаконно охотятся, – отваживать.

– Согласен, господин, только оружия у меня нет совсем. Кроме булата богатырского.