Сказки старого Волхова

А из боевой одежи целы лишь сапоги да шелом воинский, – покачал головой Матвей.

– Ну, это поправимо, – улыбнулся одними губами Граф. – Слуги проведут тебя в мою оружейную, подберешь все, что охотнику требуется. Негоже моему лесничему как бродяге безродному ходить, тати уважать не будут. Ибо по одежке встречают.

Подумал Матвей задать вопрос о темном подземелье да злыдне страшном, там обитающим, но не стал. Во сне глубоком что угодно случиться может, и не всему верить надобно. А если Граф берет его на службу, то Матвей и сам отыщет то место скорбное.

– Спасибо, добрый господин. Послужу вам.

– Ну, раз так, прошу отобедать со мной, что боги послали.

И мгновенно зал челядью копошащейся заполнился. Несли служки кушанья, яства разные. Не слишком богато, но и не бедно. Мясо свежее, на огне приготовленное, жирные куропатки, перепела, рыба печеная, грибы да соления всякие.

Странно все это. А привратник говорил, что кормить путника нечем! Хотя, видимо, нельзя никого без разрешения графа потчевать. А почему пускать на ночлег можно? Подозрительно.

А служки елейные вокруг Матвея так и увивались, то курочку подложат, то вина заморского в кубок подольют. С голодухи набросился он на еду, а от вина отказывался. Ибо нельзя потреблять хмельное воину, особенно, когда на службу собираешься.

– Испей, молодец! Испей! – прогремел Граф.

– Испей, испей, наш защитник! – заискивающе промямлили слуги.

– Испей, красавец! – томно зашептала незнамо откуда взявшаяся девица, стыдливо наливающаяся багровым румянцем.

Крякнул Матвей и только поднял кубок с рубиновой влагой, как вновь рядом мальчик светлый, призрачный показался, головой помотал: «Не пей!»

Матвей носом повел и почуял, что запах сон-травы еле-еле из кубка пробивался. Знакомый запах, ибо Снежка порою ему заваривала, когда сон не шел. Ах вот оно что! Усыпить, обездвижить хотят.

Матвей внимательно оглядел всех, кто в зале. Подумал. Выпил вино залпом, да не сглотнул. Во рту оставил. А служки моментально перестали на Матвея смотреть, взялись трапезничать.

Да и сам хозяин, чопорный Граф, в сочный кусок мяса жадно вгрызся. Тут-то и упал богатырь под стол, словно отравленный, а оказавшись под дубовой доской выплюнул все на пол, да и срыгнул еще. На полу обшарпанном много всяких объедков валялось, так что, авось, и не заметят обмана.

Чуть погодя поднялся медленно из-под стола Матвей и закачался, будто хмельной и сонный.

– Пойдем отдыхать, красавчик мой! – шепнула давешняя девица на ушко.