Сказки старого Волхова

Примерно к обеду все лошади оказались готовы. Парнишка ждал на месте, будто и не вставал даже. Сидел себе на пеньке, покусывая травинку.

И тут из леса выскочил другой мужик, длинный и патлатый. Бросился он на пегого, наземь повалил. Сцепились они, начали по земле кататься. Долго боролись. И изловчился пегой, подцепил патлатого и толкнул его так, что перелетел мужик через широкую канаву, пал в высокую траву. И тут задымилась трава, пахнув полынью, и сам патлатый начал кожей облезать и кричать истошно.

И заметил Горазд, что неподалеку стояла колдунья Снежана, что-то нашептывая.

А пегой парень встал, сгорбился-съежился, словно больной и подошел к кузнецу.

– Спасибо, дяденька, – протянул обещанные золотые.

– А зачем тебе одному три лошади? – спросил кузнец.

– Это не мне, дяденька. То для воинов русских. Есть и богатыри среди них. Собираются они на врага земли русской, да вот коней, пока странствовали – растеряли, – пояснил паренек. И казалось Горазду, что не врет он.

– Уж не на того ли врага, что село наше разорил? На норманнов?

– На них, дяденька…

Вздохнул Горазд и вытащил на свет заработанные золотые.

– Для такого дела я плату не беру. Сразу бы сказал, что для защиты земли нашей. Чтобы ворога ненавистного одолеть. Я бы и сам пошел на битву, да жду других воинов. Коли кузня моя работать не будет, то трудно будет одолеть супостата.

– Возьмите золото! – заупрямился паренек. – Вы же, дяденька, работали! А седла, упряжь, вы же их за свои деньги купили! Я знаю…

– Ну и что? Не возьму я с тебя денег! – притопнул ногой кузнец.

– Кто знает, может быть и моему ученику Больке да его побратиму Матвею кто поможет. Не верю, я что они в стороне от битвы окажутся. Победим вместе зло пришлое, хотя сказывают, что зло настоящее на самой нашей земле давно обретается. И невидимо оно.

– Возьмите деньги, дяденька. Я же все одно рассчитаться должен, – упорствовал паренек.

– Знаешь что, не нужны мне деньги эти. Не возьму. Я Родиной не торгую, и для Родины бесплатно работу делаю. Ибо не корысти ради работал! А коли хочешь со мной рассчитаться, так вон, в село ступай, там у многих дома пожгли да по бревнышкам растаскали.

Хочешь – сам помоги хозяйства восстановить, а не хочешь, так на эти деньги артель плотницкую нанять можно. На цельный месяц, так-то.

Сильно удивился Болеслав, когда на исходе дня из темного леса вышли кони, полностью снаряженные. Два добрых коня, а третья рыжая – шустрая, но малость пугливая. Сразу же она к Штырю подошла и ластится начала.