Сказки старого Волхова

Было у ключника и оружие – на поясе висел короткий, но широкий нож, удобный в узких коридорах. Если бы Матвей вздумал напасть на Щеколду, используя меч, шансов одолеть лицом к лицу пусть и пьяного, но грузного охранника было мало. Хотя богатыри и не думали захватывать темницу, освобождать узников. Они считали, что князь сдержит свое слово, и Олесю ждет справедливый суд.

Узкие темные коридоры сильно переплетались между собой, казалось, что тут, под землей построен целый город, и жителей в нем намного больше, чем наверху.

Часто слышались стоны и крики лихих людей, женские всхлипы. Матвею даже почудилось, что в некоторых каморах находились и дети. Однако, богатырь, насмотревшись в жизни всякого, был невозмутим. Болеслав же, весьма изумленный местом, куда они попали, только испуганно таращил глаза, но шел.

Ключник завернул за очередной угол, и тут звон его ключей замолк, вскоре погас и светоч. Матвей схватился рукой за холодную на ощупь стену, и осторожно заглянул в проход. Там было пусто.

– Что дальше? – прошептал Болеслав.

– Где этот ключник?

– Подожди, – отозвался Матвей. – Сразу не ходи за мной, я осмотрюсь.

Матвей осторожно шагнул в проход, вынимая из ножен волшебный меч. Тот сразу едва-едва засветился неясным желтым цветом. Матвей брезгливо сплюнул под ноги, но стало светлее, поэтому он сделал еще пару шагов. И тут пол быстро раскрылся, увлекая Матвея в зияющую пропасть.

Лететь оказалось не так долго, а падать – не так жестко. Матвей, лишь чуть подвернув ногу, приземлился в кучу грязного тряпья вперемешку с сеном.

Встал, отряхнулся и осмотрелся. Понял, что оказался в пещере, которыми изобиловали окрестности Ладоги. Старые сказывали, что некоторые из пещер очень длинные и тянутся под землею на долгие версты. Также было известно, что из крепости есть подземный ход, выходящий на другую сторону Волхова.

Матвей потянул на себя чудодейный меч, едва не выпавший из руки при падении, взглянул на свет. Клинок ярко горел желтым цветом, предвещая опасность от змеиного племени.

Матвей ненавидел змей. А вдруг, это не змеи, а тот выползень из рода Усыни, страхолюд? Недаром сей гад за волшебным мечом охотится, что, если каким-то образом он и здесь очутился?

Откуда-то с левой стороны потянуло смрадом. Причем таким зловонным, что Матвей с отвращением зажал рукой нос. Осторожно встал и двинулся на источник этого запаха.

Коридоры пещеры были еще уже, чем в темнице княжеской. Стены, поросшие жидким мхом, выхватывал неясный свет волшебного меча.