Сказки старого Волхова

Дернулись обходить: налево – озеро, а направо – дед седой с корявой клюкой. Стоит и заговоры талдычит, палкой угрожающе махает. Братец первый шел, его-то и погубил гнусный чародей, а Вересню несказанно повезло. Зигзагами поскакал, да только ногой левой все одно о колдовскую траву задел. С тех пор хромает немного. Потому и ненавидит людей, особенно ведунов всяких. А коль встретишь в лесу человечка, изначально разве разберешь, кто перед тобой: обычный лапотник али кудесник? Вот и губит всех старый лешак отчаянно.

А на поляну между тем вышла большая бело-бурая корова. Грязная вся, с ободранными боками. Видно, не один день носилась по буреломному лесу, ища дорогу домой. Девушка осторожно взялась за обрывок веревы и за собой потянула. Повела в обратную сторону от озера, хотя животина билась и протяжно мычала, стало быть, пить хочет. Только ведунья к озеру этому теперь никогда не подойдет и даже запомнит, что в нем нечисть обретается.

Облегченно вздохнул Лешка, обратился в куст боярышника и стал потихоньку сзади плестись, шурша ветками.

Близко не подходил, но и далеко не отставал. Чем-то взволновала его судьба этой беловолосой девушки. Захотелось до дома проводить, до самой околицы.

Шла тихонько девица, сторожко оглядываясь. Видать, чуяла нечистого даже издали, но терпела. Колдовские заговоры более не пела, а просто вела заблудившуюся корову домой. И так получилось нежданно, что путь ее вился как раз мимо ветхой избушки да старого озера, заболоченного.

Места зачарованного, где лешие обитали.

Лешка не успел даже ей глаза отвести, как оказалась ведунья рядом с могучим дубом, который и не деревом вовсе был, а старым дремучим лешим, доживающим свои последние века. Видно, не хотела девка идти к нечистому болоту, да глупая корова совсем извелась. Как потянула, так и вырвалась, ударив землю тяжелым копытом, понеслась к темной торфяной воде. Чуть повела рогатой головой, засопела мясистыми ноздрями и начала жадно глотать теплую, подернутую ряской, водицу.

Лягушки сразу притихли, зато первые летние комары с противным гудением бросились на большую пятнистую тушу.

– Вот ведь, Зорька блудливая! Все не уймешься! – вскрикнула девица, устало поводя плечами. – Ладно уж, пей, но не уходи далеко!

А сама девица присела на свежую траву, достала из кузовка куриные яйца, ломоть хлеба да пару молодых луковок. Еще на свет показался небольшой глиняный кувшин.