Потерян в море

Он задумчиво и даже печально смотрел на картину, принесенную утром и теперь прислоненную к стене. Грудь его тяжело вздымалась в такт дыханию.

Будучи еще совсем ребенком, Мальку доводилось пробовать вино, привезенное из Прованса. Тогда отец налил ему несколько капель в изящный хрустальный бокал на длинной ножке. Показал, как выглядит напиток на свету. Затем, подвинув блюдо с тонкими ломтиками вяленого окорока и кубиками сыра, начал рассказывать о правилах дегустации. Сейчас, поднеся ко рту тяжелый и грубый бокал, юнга ощутил все тот же насыщенный аромат, напоминающий средиземноморские ветра.

Он не сдержался, вдыхая запах и на несколько томительных мгновений отправляясь в прошлое: на тенистую террасу, увитую плющом и окруженную пышными букетами роз. Терпкое, кисло-сладкое вино обожгло обветренные губы.

Предаваясь внезапным воспоминаниям, юнга не видел, как Грахго, краем глаза следивший за ним все время, перестал притворяться. Капитан, резко переведя взгляд на мальчишку и не скрываясь, внимательно наблюдал, как меняется его лицо: настороженность на нем сменилась безмятежностью, а после грустной, едва заметной улыбкой.

— Заметил, тебя заинтересовали книги? — ухмылка, исказившая лицо Фанатика, не добавила взгляду доброты.

Малёк вздрогнул, невольно сравнив собеседника с удавом.

— Да, капитан.

— Как тебе вино?

— Не хватает сыра, — фраза вырвалась у юнги быстрее, чем он смог подумать. А после было уже поздно прикрывать рот.

— Сыра, значит, — Грахго провел языком по верхним зубам. — Да, ты прав. Но мы не будем тревожить Джулио.

«Мне кажется, обычный портовый мальчишка не должен такого знать.»

Сомнения Отверженного разделял и капитан, давно приметивший не самое обычное поведение или умения за Мальком. Но с выводами Грахго не спешил, предпочитая сначала разведать и разузнать побольше.

— Так или иначе, — Фанатик вновь отпил вина, — но я знаю многое о своей команде. Тебе предстоит подписать Кодекс.

И мне бы хотелось узнать тебя лучше. — Он качнул бокал. Затем с очередной ухмылкой продолжил: — Пей, я не каждый день бываю настолько щедрым. — Дождавшись, пока юнга сделает глоток, продолжил: — Так вот. Раз спасение чертовой сирены отняло у меня так много сил, то я решил, ты не будешь против скоротать мою скуку?

— Будто у меня выбор есть…

Слова были сказаны настолько тихо, что поначалу капитану показалось, будто он ослышался.