Месть и прощение

Он Страж границ. А теперь честно скажи: это правда, что скоро здесь появятся слуги?

— Я не могу вас обманывать, господин Руслан, ветерок принцессы вьется у моего уха и напоминает о наказании. Если поторопитесь, то успеете выйти за городские ворота. Мимо столицы проходит главный тракт. Пойдете по нему на юг, за большой дубовой рощей увидите трактир «Приют странника». Там можно переночевать и дождаться принцессы. Я ей сообщу, где вы находитесь, как только она вернется во дворец. Там и лошадей можно купить, хозяин держит конюшню.

— А в городе гостиниц нет?

— Есть. Только вы очень заметная личность, да с вами еще господин Страж границ, — глянув на сопевшего во сне Рекса, добавил многозначительно Жак. — За городом будет лучше. У меня к вам, господин Руслан, предложение: одежду хозяев оставьте здесь, а я вам подарю свою. Рубашка, камзол и брюки, почти новые и чистые, прачка только вчера их принесла. В этой одежде да с обличием кочевника ходить по городу опасно.

Предложение Жака показалось Руслану разумным.

Он сменил не только одежду, но и рюкзак, взяв вместо него удобную походную суму.

* * *

Слабо рассеивая вечерние сумерки, неяркие фонари высвечивали косые линии дождя, желтыми пятнами отражались в небольших лужицах. Сладкий запах сирени и влажной земли напоминал о доме. Но чужая одежда и арбалет за спиной не давали забыть Руслану, как далеко от него родина. Сердце сжалось от тоски: он может не вернуться на Землю никогда. Рекс бежал чуть впереди, отыскивая дорогу. Руслан слышал, что волкодаву, выросшему на границе леса и степи, не нравится каменный лабиринт домов.

Непонятные, чуждые запахи тревожили пса. Он, как и человек, хотел покинуть огромный, даже ночью шумный город. Шли осторожно, стараясь не столкнуться со стражей, петляя по многочисленным скверам и узким проходам между зданиями.

Наконец выбрались за пределы городской стены на главный тракт, вдоль которого на несколько километров растянулся лес. Отсутствие людей, мерный шорох листвы под мелкими каплями дождя сняли напряжение.

* * *

Путники достигли большого двухэтажного дома, обнесенного невысокой изгородью, когда совсем стемнело. Качающийся на ветру фонарь освещал вывеску: «Приют странника». Это был постоялый двор, о котором рассказал Жак.

Руслан открыл незапертую калитку. С левой стороны двери на колоде висел деревянный молоток, заменяющий звонок. Он несколько раз громко стукнул по медной дощечке, прикрепленной тут же. Немного погодя дверь распахнулась.