Месть и прощение

Держа в высоко поднятой руке фонарь, подслеповато щурясь, к ним вышел пожилой заспанный мужчина, одетый в длинный халат, колпак и мягкие домашние туфли.

— Простите, что тревожу так поздно. Найдется ли у вас свободная комната? — вежливо спросил Руслан.

— Найдется, как не найтись. Времена сейчас неспокойные, люди мало путешествуют, заходите, — приветливо пригласил хозяин. — Может, пива выпьете, пока жена готовит постель?

—Пива выпью с удовольствием, подайте еще холодного мяса с хлебом.

— Присаживайтесь за стол, сейчас все принесу.

Он устроился в углу возле небольшого окна, зашторенного льняными занавесками. «Закажи мне косточек с мясом, я тоже проголодался», — напомнил о себе Рекс.

— Хозяин! — окликнул направившегося к кухне трактирщика Руслан. — Принесите еще для моей собаки мясных косточек, да побольше.

«Ну ты тупица! Я Страж границ, а не собака», — сердито одернул его Рекс.

— Ты не наглей! Если я начну тебя при всех величать, меня за психа примут, — обозлился на вредного пса землянин.

Волкодав сердито засопел и презрительно отвернулся. Руслан сидел, рассматривая помещение трактира. Лампа на стойке слабо освещала большой зал с дощатыми, выскобленными до желтизны столами. Вместо стульев деревянные лавки. Неширокая лестница вела на второй этаж. Чисто, тепло, пахнет свежеиспеченным хлебом. Несмотря на поздний час, они оказались здесь не одни. В дальнем темном углу сидел человек. Лицо его прикрывал капюшон плаща. Руслану удалось разглядеть только бледные кисти рук с тонкими длинными пальцами, вцепившимися в большую кружку.

Хозяин обслужил быстро. Поставил перед посетителем запотевшую глиняную кружку с белой шапкой пены и большую тарелку с нарезанным холодным мясом, подал пряную зелень, острый соус в кувшинчике и круглые хрустящие хлебцы в плетеной корзинке. Для Рекса принес в большой глиняной миске кости.

Руслан с жадностью приник к кружке, утоляя жажду свежим, холодным пивом.

— Не подскажете, где поблизости можно купить лошадь? — спросил, облизнув с губ пену.

— Вижу, вы пришли издалека, с востока. Решили наняться в наемники? — внимательно разглядывая постояльца, спросил трактирщик.

— Издалека. Как догадались, что с востока?

— Я много народа здесь повидал. Собака у вас приметная. Таких в Нарките не держат. Очень похожа на сторожевого пса с восточной границы. Да и вы не из Делира. У нас народ светлокожий, русый, голубоглазый. А у вас видна примесь крови кочевников.