Месть и прощение

Прямо у входа одиноко стояла оседланная, привязанная к столбу кобыла. Это и спасло землянина и Стража границ от преследователей.

* * *

Чтобы не загнать лошадь, Руслан с галопа перешел на рысь. Впереди высились огромные деревья. Мимо этого места они уже проходили вчера. Значит, снова возвращались в город. Руслан решил свернуть в лес, чтобы проследить из чащи, есть ли за ними погоня. Рекс обогнал его и скрылся в высокой траве. Они пробирались между огромных дубов по узкой тропинке, вьющейся между выступающих из земли узловатых корней-гигантов.

«Мы пришли в деревню лесных гномов. Я знаю этот народ», — сообщил пес. Приглядевшись, землянин увидел маленькие домики, прилепившиеся к стволам деревьев. Толстые ветви служили дорогами и тропинками обитателям этого необычного поселения. Мужчины и женщины ростом примерно с двухлетнего ребенка деловито сновали по сплетенным из лиан лесенкам. Одни несли вверх корзины, наполненные зеленью, ягодами, грибами, другие связки прутьев, чтобы укрепить стены дома.

— Что ты здесь делаешь, чужак? — преграждая дорогу, перед ним возник черноглазый малыш с вихрастой зеленой шевелюрой.

Огромная собака вышла вперед и села перед человечком. Некоторое время они внимательно разглядывали друг друга. Руслан понимал, что волкодав и лесной гном обменивались мысленной речью, которую он мог не слышать, если пес этого хотел.

— Хранительница вновь вернулась в Делир! — неожиданно воскликнул тоненьким голоском кроха.

Торопливо топая маленькими ножками по тропинке, гном подбежал к лошади Руслана. Радостно глядя блестящими черными глазами, спросил:

— Страж границ сказал, что ты прибыл в Элеан вместе с принцессой?

Землянин молча разглядывал малыша, не зная, что ответить.

«Ему можно доверять. Он друг Полины», — развеял его сомнения Рекс.

— Я оказался в вашем мире благодаря своей знакомой, которую зовут Полина. Она дочь правителя этой страны, — решился Руслан.

— Почему же ее нет с вами?

— Днем Полина отправилась во дворец короля, с тех пор я не видел ее. Вечером мы покинули столицу и ночевали на постоялом дворе «Приют странника». Но хозяин со своими дружками на рассвете решил нас ограбить. Видно, их привлек кошелек с золотом, что дала принцесса нам на дорогу. Теперь мы скрываемся от погони.