Месть и прощение

— На постоялом дворе кто-нибудь пострадал?

— Я об этом ничего не знаю.

— Кроме трактирщика вас видел кто-то еще? — встревоженно расспрашивал гном.

— Нас видел маг, когда мы ужинали в зале. Спасаясь от грабителей, мы выпрыгнули в окно, а этот сумасшедший кидал нам вслед огненные шары, — ответил Руслан.

— Ой, как плохо, — испуганно прикрыв рот ладошкой, шепотом сказал человечек. — Вас надо спрятать. Друзья принцессы наши друзья, и мы не оставим вас в беде. Идемте! Устроитесь пока под дубом, на котором живем мы с матушкой, — гостеприимно предложил гномик.

— Я попрошу своих приятелей предупредить нас, если в Дубраве появятся посторонние. Меня зовут Лари, а вас?

— Я землянин, меня зовут Руслан, а моего спутника Полина назвала Рексом.

— Следуйте за мной, — пригласил Лари и пошел в глубь леса.

* * *

Тетушка Флора, мать Лари выслушала рассказ гостей и сказала, что в Нарките им показываться опасно. Пусть они остаются в Дубраве, а отыскать Полину попробует сын. После сытного обеда гном ушел в город.

Мать Лари взяла корзинку для трав и пошла за зверобоем и девятильником. Утомившись после ночных приключений, Руслан и Рекс уснули в прохладной тени огромного дуба.

Флора собирала траву на солнечной поляне вблизи главного тракта. Корзинка была почти полной, когда гномку привлек шум со стороны дороги. Осторожно выглянув из подлеска, она увидела несущуюся рысью пару лошадей, впряженных в повозку. Хозяин, натянув удила, остановил на минуту телегу и приподнял рядно, прикрывавшее бочки. Из-под него высунулся Лари, оглянулся и, выбравшись наружу, кубарем скатился в придорожную канаву.

Пробираясь сквозь кусты, Флора заторопилась к своему мальчику.

— Не ушибся? — помогая подняться, испуганно спросила она.

— Мама! Что ты здесь делаешь? — воскликнул тот, потирая шишку на голове.

— Зачем так кричать? Я собирала лечебные травы, когда увидела фермера Карла, жену которого лечу. Он так несся по тракту, словно за ним гнались бесы. А потом увидела тебя, выпавшего из повозки, и поспешила на помощь.

— Идем быстрее домой, — заторопил сын. — Надо предупредить наших гостей.

— Что ты натворил? Опять дразнил стражников? — спрашивала запыхавшаяся гномка, едва поспевая за ним.

— Потом все объясню. За мной гонятся маги огня. Если они увидят наших гостей, то сожгут деревню.

— Лесные духи, помогите нам! — взмолилась Флора и припустила вперед, обогнав сына.

Они так шумно разговаривали, что Руслан давно проснулся и держал арбалет наготове.

— Надо уходить.