Месть и прощение

За мной гонятся городские стражники и маги огня, — промолвил Лари, чуть не падая от усталости.

— Я только возьму чемоданчик с настойками и порошками. Без них никуда не поеду. А ты беги предупреди старосту, скажи, что мы ушли в город на ярмарку продавать травы. Пусть говорит, что никого из посторонних здесь не было. И предупредит всех, чтоб держали язык за зубами, если не хотят потерять дома, — наказала Флора и взобралась по лестнице в сплетенный из ивовых прутьев домик. Лари убежал выполнять поручение матери.

— Простите меня, если бы знал, сколько беды принесу в ваш лес, проехал бы мимо, — виновато глядя на спускавшуюся по лестнице гномку, сказал Руслан.

— Если пришел в наш дом, значит, тебя привели дороги судьбы. И не нужно виниться, — возразила Флора.

— Я не могу пойти с вами, мне надо отыскать Полину или хотя бы ее друга, что живет в городе Лазурном.

— Если тебе надо в Лазурный, пойдем на юг. Так даже удобней, эти леса тянутся почти до берега моря. На тракте нас сразу поймают, поэтому пойдем лесными тропами: деревья скроют нас, а духи запутают дорожки.

* * *

Лошадь легко несла на себе человека и двух лесных гномов. Волкодав бежал сзади, прикрывая тыл. Как и просил Руслан, они ехали на юг, в сторону моря. Флора не обманула, сказав, что духи леса помогут. Тропа перед путниками лежала ровная, выстланная опавшими листьями. Вершины дубов смыкались над головой, скрывая от наблюдения сверху. Руслан пару раз оглянулся назад: тропа за ними исчезала, зарастая кустарником, словно ее здесь никогда не было.

На ночевку остановились у ручья. Руслан слез с лошади, помог спуститься тетушке Флоре и ее сыну. Кобылу расседлал и на длинном поводу пустил пастись. Рекс исчез в кустах — ушел на охоту. Пока светило солнце, Руслан развел костер. Припасливая гномка повесила над огнем котелок, насыпала крупы, бросила горсть сушеных грибов, ароматные травы. После сытной похлебки пили настой из листьев мяты и ягод шиповника и слушали рассказ Лари о походе в город.

— После того, как по приказу мага огня меня схватили и продержали в тюрьме несколько дней, я обхожу дворец стороной.

Чтобы узнать новости, отправился на рынок, бродил между прилавков и слушал, о чем говорят. Люди были сильно возбуждены. Они обсуждали ночное нападение отряда кочевников на трактир «Приют странника», говорили, что злодеи убили хозяина вместе с челядью, а потом подожгли дом и постройки.

— Это надо же так придумать! — возмутился Руслан. — Одного человека в целый отряд превратить.