Клеймо проклятия

И она ответила на душевный порыв Стига:

— Бортник, меня сватали многие, даже сам ярл Кракен был сегодня близок к этому, и только неотложная забота отдалила его от подобного шага. Но, ты всегда глянулся мне своей мужественностью и надёжностью — ты всегда казался мне лучшим из тех, с кем можно связать свою жизнь и судьбу, лучшим выбором моего сердца. И я решила последовать его зову. Я согласна выйти за тебя, Стиг Бортник. Пусть ты — мужчина моего сердца, станешь единственным хозяином моей жизни.

Единственным, кто будет иметь власть надо мною.

И теперь, в свою очередь, глаза Тордис лучились любовным азартом, волной обещаний и жаром предполагаемой близости. А Стиг неожиданно добавил:

— Ты говоришь так уверенно, как будто не боишься ничего, милая Тордис? Так чего же ты истинно боишься, любовь моя?

— Не поверишь — змей и крыс… Скользких змей и мерзких крыс, дорогой Стиг! — коротко в ответ бросила Тордис. — А теперь мне нужно уходить, возвращаться домой и ждать завтрашнего дня, дня твоего сватовства.

И только тогда я стану твоей, твоей навсегда. Этот союз должны благословить боги, а мы лишь последуем их благословению.

Горячие от страсти губы Стига метнулись к губам любимой, но её рука преградила это порывистое движение мужчины:

— Завтра… Завтра, мой Стиг!

Возбуждение всё ещё не оставляло Бортника, потому дрожащими руками, он надел на палец Тордис тонкое и изящное серебряное колечко с жёлтым камнем, что на их побережье считался драгоценным.

— Завтра… Помни, моя радость! Завтра!

Дом Тордис располагался на самой окраине Гульдсандена, рядом с мостком через Гедду, а из задних окон, подёрнутых прозрачностью бычьего пузыря, открывался восхитительный вид на Сванаскуген. Ещё мгновение и девушка исчезла в зыбкой тени своего двора.

Глава 3

3. Дир Чёрный Вепрь и Сигурд Серый

В конце уходящей весны умер знаменитый йомсборгский конунг Пальнатоки.

Погиб не в битве и не от боевой стали, а от старости и жестокого недуга. Но именно он получил эти земли из рук вендского конунга Бурислейва, а потом на них отстроил Йомсборг, превратив забытое всеми вендское поселение Иом в неприступную крепость с корабельной гаванью, вмещающей более трёх сотен боевых стругов, и, именно, он сделал своих подданных братьями, которые с тех самых пор и назывались йомсвикингами.