Клеймо проклятия

Достойных воинов там не было и нет, потому этот поход покажется вам увеселительной прогулкой — сто йомсвикингов стоят тысячи нерадивых гаутов, свеаландцев или датчан. Старшим, походным ярлом будет Дир Чёрный Вепрь, а ты, Сигурд Серый, станешь ему помогать. Барахло бондов можете забрать себе, невольников отдадите в пользу Йомсборга, чтобы оправдать свой поход, а мне вы доставите серебро, золото и драгоценные камни, что рождает гаутландский песок. Чтобы избежать непонимания и подозрения в обмане с моей стороны, тебе, ярл Дир, я вручаю вот этот кошель, полный датского серебра.

Разделите содержимое между собой после удачного похода. И головная боль о том, чтобы он оказался удачным, покажется вам лёгким недомоганием, когда серебро оттянет ваши пояса.

На этом Сигвальди, закончив наставления, покинул покои, в которых происходила ночная встреча.

— Хитёр нынешний конунг, своего не упустит. Всё самое ценное возьмёт себе, — на ходу и вслух рассуждал ярл Дир, любовно поглаживая мошну с серебром. Ярл Сигурд не ответил, а по лицу было видно, что он уже принял какое-то решение, но благоразумно промолчал о нём.

К концу следующего дня два боевых струга вошли в пролив, откуда просматривались зелёные верхушки гаутландского леса и встали так, чтобы с суши оставаться незамеченными. Перед закатом ярл Дир отправил к берегу вплавь десяток разведчиков, и те, уже в сумерках, вернулись с известиями:

— Прямо перед нами берег с широкой песчаной отмелью, где находились шесть рыбачьих лодок и снасти. Здесь пять десятков наших воинов могут высадиться свободно.

Для этого мы привели эти самые гаутские лодки с собой. В селении, видимо, гуляли какой-то праздник — везде можно найти следы пира. Само селение состоит из дюжины больших домов, окружённых хозяйственными постройками с множеством скота и лошадей. В центре — самый большой и богатый дом. Охраняет селение десяток хорошо вооружённых дружинников, чьи доспехи отличаются ценой и надёжностью. Но не может такого быть, чтобы на общей волне веселья они не пропустили по хмельной чаше, и нам показалось, что не по одной. И ещё, прости нас, ярл Дир, но на берегу творятся странные дела… Мы не нашли ни меток, ни знаков от твоего соглядатая, да и сам он пропал бесследно. Чудеса, не иначе.

— С соглядатаем разбёрёмся позже. Сейчас, когда вы всё разведали сами, самое время напасть. Потому тихо, совершенно бесшумно, на имеющихся лодках, приближаемся к берегу, и пусть настанет пора ночной Луны, тогда и двинем на это селение.