Клеймо проклятия

Ярл Сигурд, мы подожжём дома бондов для того, чтобы ты видел наш успех и местоположение. Если же набег не увенчается победой, мои вестники на лодке с факелами призовут тебя на помощь. Если такого сигнала не получишь, отходи влево, к лесополосе и жди нас там для дележа добычи, — так решил ярл Дир, так он распорядился, исходя из сведений разведки.

Вскоре Луна воцарилась на ночном небе и йомсвикинги двинулись на Гульдсанден. За короткое время тёмно-чёрный ночной воздух над селением вновь стал тугим, до отказа наполненным, другими звуками, звуками беды, несчастья и смерти: кричали, умирая люди, клекотали, потревоженные не хозяевами гуси и куры, блеяли встревоженные овцы, мычали быки и коровы, в своих стойлах ловившие запах пожара и человеческой крови.

Первым загорелся дом годи Транда, яростным светом и дымом, оповещая округу о горе, постигшем Гульдсанден. Яркие языки пламени обращали на себя внимание всей округи — пришла немилосердная беда и близкая смерть многих.

Дружинники ярла Кракена сопротивлялись отчаянно, окружённые со всех сторон врагами, они и не думали сдаваться или бежать. Но на каждого приходилось по пять опытных и безжалостных йомсвикингов, потому ряды защитников редели, а на земле всё прибавлялось их поверженных тел. И вот в живых осталось лишь трое. Тогда побратим, раненного в плечо Сюне Дрозда, по имени Олав и прозвищу Кольцо крикнул:

— Уходи, Сюне. Нам их больше не сдержать. Ты ранен, но у тебя есть лошадь и она совсем недалеко.

Скачи в лес, там темно и тебе не сложно будет уйти от погони. Найди ярла Кракена, пусть он отомстит за нас и гостеприимный Гульдсанден. Торопись, побратим, и прощай! До встречи в Вальхалле…

И из последних сил пара отважных воинов отчаянно ударила на ближайших врагов, образовав в их кольце маленькую брешь, через которую и выскользнул Сюне. До конюшни годи Транда он добрался быстро и вовремя, её ближний к дому угол уже занимался огнём.

Широко распахнув ворота, Сюне выпустил на волю возбуждённых и испуганных запахом гари лошадей. Его Рыжегривая сама бросилась к новому хозяину, и Сюне, обняв лошадиную шею, устремился к мостку через Гедду, к спасительной дороге, ведущей в тёмный и безмолвный Сванаскуген.

Тордис пробудилась от внезапного ночного шума, криков гибнущих людей и огненного света, потоком брызнувшего в окна их дома. Родители и братья уже не спали.