Клеймо проклятия

С юности стал морским бродягой, оттого очень славно погулял по водам Каттегата и Скагеррака, но с разбойничьим хирдом мне пришлось расстаться…- ответил отшельник, напрягая свой особенный голос. Он говорил, а чёрные змеи на щеках, размахивая короткими крыльями, выплясывали свой зловещий танец. — Глупые люди… Вздумали обмануть меня при дележе добычи. Пришлось зарезать всех, а потом отправить на корм рыбам. О, Ран осталась довольна моей жертвой.

Видимо, вспомнив былое, Кьяртан рассмеялся: губы разъехались в стороны, обнажая дёсны без передних зубов.

Видя пугливый интерес Тордис и благоговейный ужас в её глазах, Кьяртан, усевшись на широкий чурбак, продолжил:

— Потом я подвизался наёмным убийцей в вашем Вестергётланде. Мне хорошо платили и я справно делал свою работу — никто не смог меня уличить. Но вы, гауты, не менее жадны и лживы, чем мои соотечественники или свеи с данами. Последний заказчик выдал меня соглядатаям местного конунга. Пришлось бежать на север, в Свеаланд. Но подлый гаут больше никогда не увидит блеска моего серебра.

Нет, я его не убил… Я выдавил ему завистливые глаза. Кхе-кхе-кхе.

Кьяртан снова рассмеялся, его забавляло оцепенение Тордис: мужчина уже чувствовал свою власть над ней.

— В Свеаланде я попал к жрецам Одина. И, слава всем богам, постиг смысл рун. Этот шёпот высшей тайны, это божественное откровение, доступное лишь избранным. Вскоре я стал одним из них, отправив особо мешавших мне соискателей в Хель. Здесь обошлось без крови — яд не оставляет следов.

С тех пор я живу в мире одной страсти, требующей одиночества, страсти к рунам, потому и обосновался здесь отшельником.

Посчитав, что сказал достаточно, Кьяртан смолк, ожидая ответной речи со стороны Тордис. Теперь настала очередь её вопросов и его ответов.

— Где ты нашёл меня, Кьяртан? — не удивляясь робости своего голоса, спросила Тордис. — Почему не прошёл мимо? Для чего я тебе нужна?

Чтобы прервать поток вопросительного лепета селянки, отшельник, нетерпеливо подняв руку, ответил:

— Ты молода и невинна, а в твоей душе я не вижу лжи и сребролюбия.

Ты не сможешь предать меня или обмануть. И я сделаю тебя… женой вашего ярла. А потом, милая дева, ты… убьёшь его. Ты же поможешь мне, Кьяртану, стать властелином вашего края, потому что надоело прозябать в глуши, неизвестности и нищете? Хочу стать ярлом! Руны помогут нам в этом… Не медли! Соглашайся, деревенщина!

Сказать, что Тордис была поражена и унижена подобным предложением — ничего не сказать.