Клеймо проклятия

— Вожди разбойников повздорили по поводу раздела добычи, и один большой струг с пятью десятками морских разбойников вчера утром ушёл на закат — вдоль берега, к соседним селениям гётов… Ушедшие набежники забрали в полон половину наших земляков, оставшихся в живых после набега на Гульдсанден. По нашу сторону моря лежат богатые земли, а злокозненные морские бродяги, напившись людской крови, как ленивые клопы, отяжелеют и осядут в ближайших лесах. Настигни их, господин… Ты и твой помощник сможете отомстить за Гульдсанден и взять богатую добычу… Сможете! Ибо я видел вашу удаль и воинский пыл.

А наш ярл, Кракен Статный, за помощь будет благодарен вам вечно и наградит достойно.

Кьяртан в раздумье пожевал губами, взвешивая свою выгоду и затраты на её обретение. О, боги, он, после стольких лет нищеты и забвения, неожиданно становился богатым и влиятельным — подобная перемена всё больше волновала и привлекала изгоя, всегда бывшего себе на уме.

— И ещё, позволь добавить, — теперь селянин встал с колен и, со слегка лукавой улыбкой человека в деле, добавил. — К твоим услугам, господин, в ста шагах от наших возов течёт ручей с песчаным дном. Там чистая и нехолодная вода, а мха в округе хоть отбавляй… Время освежиться, почистить оружие и сменить одежду. И, удачи вам, защитники гётской земли!

Пребывая в благодушном настроении, Кьяртан настоял, чтобы Торд взял себе в награду за победу над йомсвикингами богатую франкскую кольчугу и добрый вендский меч Дира, себя же наделил его позолоченным шлемом, а также надёжным германским щитом, прихватив и тугую мошну мертвеца, полную датского серебра.

И ещё не преминул попенять Торду на небрежение к оружию наставника: пришлось мстителю найти и принести короткое тяжелое копьё Кьяртана, с которым Торд вступил в битву, но оставил в теле поверженного врага.

— Первая добыча — всегда дорога, потому что запоминается навсегда, но она не повод забывать о своём имуществе.

Своё своим и останется, и никто не подскажет, когда оно пригодится в следующий раз. Но пригодится, это точно! — так Кьяртан увещевал воспитанника.

Через недолгое время Торд и Кьяртан, ведя под уздцы лошадей с поклажей, углубились в лес, в поисках источника живительной влаги, отдыха и возможности обстоятельной беседы без свидетелей.