Клеймо проклятия

Лишь в удаленном уголке духа Торда, там, где спала его сухая короткая память, она, наконец, нашла спасительное место.

Глава 9

9. Стенгун Справедливый

Утром люди ярла Кракена, разделившись на два пеших отряда, вышли на перекресток лесных дорог. Первый, состоящий из десяти дружинников, сопровождающих телеги с добром, отбитым у йомсвикингов и воинскими трофеями, освобожденных пленников, а также полторы дюжины свободных людей, согнанных набегом с обжитых мест и пожелавших трудиться на нового господина, отправился отстраивать Гульдсанден.

Второй, под водительством самого ярла и в сопровождении, чудом выжившего во время сражения, годи Транда — в Гаутдаль. Нанятые мореходы, из тех, кто лишился жилища и имущества во время набега, и пятеро дружинников ярла погрузились на захваченный драккар и отправились морем в сторону усадьбы Кракена Статного в Остергётланде.

День задался солнечным и сухим, обещая к полудню стать жарким, но лесная дорога вдруг свернула к берегу Веттерна. Приморские жители никогда не видели такого раздолья пресной воды — в глубокой и широкой, не обозримой глазу, котловине привольно разлеглись кристально-прозрачные воды озера, казавшегося бескрайним и бесконечным.

Гранитные берега отливали цветом мокрой глины, а выше, на тенистых взгорках, зеленели кусты и стояла трава, поверх неё стройные, тонконогие ивы смотрелись стыдливыми девами природы. Местные народы называли Веттерн и Корытом Одина, и Лоханью Лесных Троллей, и Обителью Озерных Духов, но всегда вкладывали в эти слова трепетное благоговение перед зримым убежищем древних богов, духов и чудовищ, по сию пору обитающих в нём. Так гласили легенды и люди в них верили.

Немудрено, Веттерн никогда не бывает спокойным: то сизая рябь гуляет по его холодной поверхности, то стоячие волны-сейши дыбятся в самых неожиданных местах — ветер гоняет их по своей воле от одного берега к другому, не позволяя насладиться покоем. Не всякий мореход рискнёт отправить в плавание по Веттерну. Поражённые увиденным, приморцы замерли у самого края озёрной воды.

— Великое чудо! Здесь и впрямь в каждой капле витает дух наших богов. Их незримая власть ощущается везде, потому даже от одной мысли испить этой воды оторопь берёт, — воскликнул Кракен, находясь под впечатлением Веттерна.

— Мой ярл, зачем тебе самому идти туда, когда у тебя есть верный Бьёрн Кровавая Секира? — подчёркивая свою значимость, выкрикнул берсерк. И спустившись к воде, наполнил ею свой шлем.