Клеймо проклятия

Ставя в вину старому конунгу неоплаченные короне долги, свеаландцы забрали усадьбу, потому Рагни Суровый умер в безызвестности, а сын его, отец ярла Кракена Статного — Гунннар Серебробородый ушёл за Веттерн, в западные гётские земли, где сам стал конунгом. Так было тогда… Теперь же для возврата земель и угодий можно поступить двумя способами. Первый — вернуть долги предка и вновь вступить во владение усадьбой. Второй, мыслю, больше понравится потомку Рагни Сурового — ярлу Кракену Статному из Остергётланда…

Здесь вельможный Торфин приостановился, привлекая внимание тинга.

Но все и так слушали его с интересом и доверием: сам вид Торфина и его полномочия говорили о том, что бросать слов на ветер Угрюмый не собирается.

— Я и мои люди представляем здесь нового короля Свеаланда, Англии, Данмарка и Норвегии — Свена Вилобородого. Король Свен, собирая по всей Скандии верных датчан под свои стяги, благоволит отважным и умелым военачальникам-херсирам. Владения нового правителя обширны, и он не скупится на земельные дары своим приверженцам.

Тут Торфин вновь сделал паузу. Во время всей речи лицо датчанин сохраняло угрюмое, невозмутимо серьёзное выражение. Улыбчивая приветливость не была его отличительной чертой.

— В конце лета наш повелитель собирается походом на Норвегию — усмирять мятежного короля Олава Трюггвасона, связавшегося с йомсвикингами, — теперь Торфин обращался лишь к ярлу Кракену. — Земля вестью полнится — ты уже раз победил морских разбойников.

Не хочешь попробовать ещё? Король Свен добр, но и он ничего не даёт наперёд. После твоей победы он вернёт усадьбу и всё то, что имел конунг Рагни Суровый. Я всё сказал и добавить мне нечего. Выбор за тобой, ярл Кракен Статный из Остергётланда.

Предложение посланца короля заставило ярла Кракена крепко задуматься: датчанин говорил от лица самого Свена Вилобородого, потому сомневаться в его полномочиях, как и в обещаниях, не приходилось, но серебра, достаточного для выкупа не было, а воевать с йомсвикингами снова не хотелось — слишком дорого далась победа.

Но тут за спиной раздался удовлетворённо-радостный голос годи Транда:

— Слава богам, господин… Человек нового короля не настаивает на продолжении тяжбы. Когда есть условия, будет и возможность достойного ответа. Теперь тебе лишь нужно дать ему надежду на положительный результат разговора, и люди короля Свена уже не будут тебе мешать.