Клеймо проклятия

Товар Стурле на своём месте, а серебро не утрачено, так заявляет его жена. Следы убийцы идут из леса и уходят обратно в лес. Нож украден у забойщика скота в другом конце торговых рядов, — такими оказались результаты их осмотра и поиска следов преступления. Безутешная вдова вороватого вида стояла рядом, стеная и обливаясь слезами. Все понимали, что оставленные Стурле средства — теперь единственный источник её существования, а воровать у себя она не стала бы. Значит и убийца не был вором. Время шло, но решение не приходило.

Кончилось тем, что взгляды всей округи требовательно упёрлись в фигуру лагмана — настал черёд его решающих слов.

— Если люди не могут определиться, то за них это сделает небо. Так было и так будет сейчас. Боги ведают всё и их не обмануть. Назначаю судебный поединок — боец ярла Кракена против бойца ярлов Гамли и Рульва из рода Хакона Скряги! — таким оказалось мнение лагмана Стенгуна.

— Два нерешённых дела — двойной хольмганг! По паре поединщиков с каждой стороны. Победивший владеет усадьбой и не виновен в смерти торговца солью! Кончим всё разом, — опять в один голос заявили братья ярлы.

И Торфин Угрюмый поддержал их предложение — ввязываться в ссору с местными датчанину не хотелось.

— Согласен! — холодно ответил ярл Кракен и обернулся к своим телохранителям. На его немой зов двинулись трое — Бьёрн Кровавая Секира, Менни Строптивый и Торд. Завидев последнего, Бьёрн с ненавистью, злым, яростным шёпотом бросил: — Ещё раз преступишь мне дорогу и я тебя убью, самозванец…

Ярл Кракен не слышал этих слов берсерка, но знаком руки оставил Торда возле себя.

А Кьяртан уже тихо дребезжал своим скрипучим голосом в спину воспитанника:

— Охолони, парень. Не время задирать берсерка. Ярл всё ещё не доверяет нам полностью. Бьёрн ищет смерти, так пусть его — не перечь. Сгинет — нам проще будет осуществить задуманное. А поединок случился, как нельзя кстати… Не находишь, мой Торд? Как будто сами боги послали его на голову Бьёрну.

По условиям хольмганга оружие выбирала обвиняемая сторона, а щиты и доспехи должны были наличествовать у всех, сражающихся за правду перед лицом справедливых богов.

— Секира! — раскатисто проревел Бьёрн.

— Меч! — эхом вторил ему Менни Строптивый.

Через короткое время посланцы сторон доставили требуемое поединщиками. И вот сошлась первая пара — секиробойцы. Со стороны братьев выступил могучий детина Тилле Гора. Но двигался Гора легко и свободно, а походка сама по себе говорила о хозяине — не увалень неуклюжий.