Клеймо проклятия

Неполных полтора десятка боеспособных воинов — вот чем сейчас располагал Кракен. Но позиция обороняющихся оказалась выгодной: за полосой воды деревья стояли реже, но между ними буйно разросся кустарник, прикрывавший людей по самую грудь, за стеной которого можно было хорониться как в укрытии. Теперь враг мог только угадывать цель по шлемам и краям щитов. Ни одна стрела не нанесла урона людям Кракена. Среди дружинников наличествовал лишь один справный лучник — Варг по прозвищу Гусиное Перо, полученному, видимо, из-за любви к стрелам с гусиным оперением, который отличался особой меткостью и скорострельностью.

Все, кто впервые слышали имя и прозвище стрелка, не могли сдержать улыбки от сочетания этих слов: волк, прозывающийся гусём. Но тут же, увидев серые, холодные глаза Варга навсегда оставляли желание смеяться над этим человеком — волчий взгляд завораживал, предвещая обидчику немедленную расплату за подобное оскорбление. В лесу Варг вёл себя, как волк, а в воде плавал как заправский гусь. Вскоре стрелы с вражеской стороны перестали тревожить людей Кракена, очевидно посланцы Вагна нашли стрелков противника, точно поразив цели.

— Стрелявших оказалось трое, конунг Кракен. Враг в пятидесяти-шестидесяти шагах от нас. И это, судя по отсутствию выучки у лучников, простые разбойники. Я насчитал около трёх десятков нападающих, с непривычки неумело прячущихся за деревьями, — так Варг обрисовал конунгу положение, в котором они оказались. — Осталась меньше дюжины стрел, и я постараюсь подстрелить ещё пяток — другой нерадивых бродяг, что вздумают нас обойти.

Так Варг и поступил, уничтожив ещё семерых злоумышленников, попытавшихся открыто напасть справа и слева на обороняющихся людей конунга. Павшие не были похожи на разбойников: настоящие доспехи и приличной цены оружие — не удел простых грабителей. Поняв, что стрелы у противника закончились, нападающие беспрепятственно ринулись вперёд, на небольшое — десять шагов в длину и четыре в ширину, свободное от растительности пространство перед ручьём.

И над водой повисли боевые кличи:

— За Тилле

— За Ларса!

— За наследство!

— Смерть датским прихвостням!

Ненависть, злоба, ярость обиженных и обманутых в своих надеждах звучала в этих словах. Теперь, среди нападающих стало возможным рассмотреть ярлов Гамли и Рульва — братья решили отомстить Кракену за неудачу на тинге — убийством обидчиков смыть свой позор и потерю усадьбы.