Клеймо проклятия

И потому с благодарностью согласился на предложение Кьяртана, добавив:

— Возьмите с собой Варга Гусиное Перо — он знатный стрелок. Лошадь пусть возьмёт у годи Транда, а сам старейшина пересядет в повозку Менни. И не задерживайтесь до темна, ведь к ужину вы все должны поспеть, стоянку найдёте по огню костров. Ждём вас с богатой добычей. Мяса должно быть вдоволь для всех.

И подгоняя лошадей, тройка охотников устремилась к близлежащему краю Сванаскугена. По дороге Варг напутствовал Кьяртана и Торда:

— Охота на оленей и лебедей сродни охоте на людей.

Даже дышать здесь нужно бесшумно и через тряпку, а двигаться тише самих зверей. Потому будете слушать меня беспрекословно, а поступать, как скажу.

На что Кьяртан молча усмехнулся: при его умении внезапно исчезать и также появляться, он мог находиться рядом с Варгом и тот даже не заметил бы его присутствия. Послюнив палец, лучник определил направление ветра — тот лёгким потоком дул в сторону охотников.

Тихо ступая по лесным тропинкам, люди достигли места напротив средины озера, тогда Варг знаками показал сопровождающим, что им теперь нужно скрытно и бесшумно подобраться к воде с разных сторон, а потом открыто двигаться вдоль берега навстречу друг другу — потревоженные лебеди станут взлетать, попадая под стрелы Варга. Так и сделали. Охота оказалась удачной: пять лебедей для дружины и одна, самая крупная птица -для конунга, вязанками свешивались с крупов лошадей. Азарт охватил Варга и он указал на дальний край озера, где от него отходил узкий и мелководный рукав.

— Водопой, — подсказал лучник. — Здесь можно устроить засаду на оленя или кабана. Мяса много не бывает, а птица вместе с животиной — хорошее сочетание к ужину. Вам нужно зайти к водопою против ветра, но с разных сторон, а шагов за двадцать хорошенько спрятаться. Звери придут сюда и попадут под мои стрелы, а вы с боков проследите, чтобы подраненная добыча не разбежалась — с близкого расстояния лук не нужен, ваших копья и топора будет достаточно.

Затем охотники разошлись по своим местам.

На месте, где схоронился Торд, время текло крайне медленно — долго-долго ничего не происходило, но вот вдалеке, шагов за тридцать появился молодой олень. Медленно переступая ногами, он водил носом по ветру, но ничего подозрительного не учуял. Вот он уже на расстоянии десятка шагов от Торда, а ничего не происходит.