Клеймо проклятия

Уже осталось пять шагов до Тордовой засады, но стрелы Вагна или смертельного броска топора Кьяртана навстречу четвероногому так и не последовало, а ведь добыча теперь была близка для любого из охотников. И вот олень поравнялся с Тордом, подставляя левый бок.

Тут правая рука воина самовольно, как будто существовала сама по себе, стремительно и точно бросила копьё. Оно, описав короткую дугу, ударило оленя чуть выше плечевого сустава — тяжёлый обоюдоострый наконечник оружия, легко пробив шею, а затем и грудную клетку, поразил животное прямо в сердце.

Скакнув из последних сил в предсмертном прыжке, красавец упал на подломившиеся передние ноги, а потом безвольно уронил на землю и гордую голову — из крупного, ноздреватого носа повалила кровавая пена. Ещё мгновение, и олень испустил дух.

Торду показалось странным, что ни Кьяртана, ни Варга не оказалось на местах. Никаких следов или подсказок о происшедшем Торд не обнаружил — оба исчезли, будто их здесь и не было. Кричать воин не стал, а двинулся к воде, в надежде найти Кьяртана и Варга там.

Но и здесь поиски не увенчались успехом — берег оказался пуст. Происходящее настолько насторожило Торда, что руны начали разогреваться и тревожить тело воина, предупреждая об опасности.

И тут зрение, обострённое воздействием божественной защиты, преподнесло Торду подарок — у самого берега он увидел следы человеческой крови, которая яркими красными пятнами выделялась на чёрно-зелёной земле, а ближняя вода наполнилась лёгким алым свечением. Несколько мгновений и видение исчезло, но в руке Торда уже угрожающе блестел меч, а глаза поверх щита искали тайную угрозу.

Кьяртан появился внезапно, будто вырос из-под земли, на левой щеке бороздился глубокий порез, а в руке он сжимал две стрелы.

— Варг напал на меня, когда я захотел приблизиться к его охотничьему месту, — хрипло произнёс наставник. — Я пытался задержать Варга, но лучник ушёл на лошади вверх по дороге. В доказательство я принёс стрелы, что преступник пустил в меня, но второпях не попал, потому и не причинил мне особого вреда.

— Почему, наставник, Варг так поступил? — по-прежнему насторожённо спросил Торд. — Чем ты успел так ему насолить, что лучник пошёл на убийство?

— Потому что он и есть тот самый злоумышленник — источник всех бед, посетивших нас в последнее время. Варг хотел уйти бесследно, но я разгадал его план и преградил дорогу к бегству. Берсерк Бьёрн искал предателя, теперь он его нашёл. И подозрения больше не коснутся нас самих.