Сын Моря, Сын Огня

Глаза всё ещё не могли справиться со светом, поэтому Неро видел лишь силуэт Констанция. Тот слегка дёрнулся и...

Бац!

От сухого удара по скуле из глаз полетели искры. Не устояв на ногах, секретарь Пятого легиона Минервы шлёпнулся на пол и заморгал, пытаясь согнать слепую пелену. Над ним стоял Констанций и потирал правый кулак.

— Это за Вашу ложь, — железным тоном сказал он.

Неро не мог вымолвить ни слова. Так и сидел на заднице, пучил глаза на трибуна.

— Истинно уродливо нутро Рима, — произнёс Квинт, — если такие как Вы теперь зовут себя аристократами.

— Я... — начал было Неро, но промолчал.

Вдруг лицо трибуна вытянулось. Краем глаза Неро заметил, что в комнату вошёл кто-то ещё. Он быстро вскочил на ноги и застыл, забыв на миг про случившийся удар.

Перед ним стоял Марк. Исхудавший, с пепельным лицом, в сером рубище, повисшем на ссутуленных плечах. На истончившейся шее болталась деревянная рыбка. Одна половина лица была обмотана повязкой с красными разводами, на другой играла слабая улыбка.

— Дерётесь? — хрипло спросил он.

Неро и Констанций переглянулись. По вздувшимся желвакам трибуна было видно, как крепко тот стиснул зубы. Неро чувствовал, как набухает собственная скула. Чёрные глаза Квинта буквально выжигали на нём клеймо.

— Господин Юлий поскользнулся, — твёрдо сказал трибун и обернулся к Марку. — Вы здоровы?

— Здоров. Только голова немного болит.

Он подмигнул, а может, просто моргнул единственным глазом. Приблизился к столу, тяжело припадая на правую ногу, и с трудом опустился на табурет.

— Лучше принесите вина.

Немного привыкнув к чудесному возвращению Марка с вечных лугов Элизия, Констанций доложил обстановку. Неро тоже потихоньку приходил в себя, медленно осознавая весь ужас своего положения. Если раньше он мог рассчитывать хотя бы на одного союзника, то сегодня этот союзник дал ему по морде. Последний луч солнца скрылся за стеной.

Когда им принесли вино, все трое молча выпили, не обращаясь ни к богам, ни друг к другу. Легат держал кубок неровно и пролил вино на колени.

— По крайней мере, форт в наших руках, — сказал он. — Благодарю Вас за это, трибун.

Констанций упёр глаза в пол и хотел что-то сказать, но Марк его перебил:

— Значит, юный Сципион не вернулся?

— Может, ещё вернётся. Во время осады он показал себя храбро.

Марк кивнул.