Сын Моря, Сын Огня

Потом раззявил длинный клюв, громко каркнул и сорвался в небо. Сделав кружок над башней, ворон полетел на север и затерялся среди ветвистых крон Чёрного леса. Неро тронул уплотнение за пазухой — там лежала деревянная рыбка, завёрнутая в синий платок.

Конь Растана беззаботно щипал траву у дороги. Баргосиец устроился в седле, поджав одну ногу под другую.

— Твоя дорога будет безопасной, — сказал он, — но я не ручаюсь за жизнь в столице. Ты сам знаешь, что за человек Умбрас.

Неро пожал плечами. Сенатор Умбрас сейчас волновал его не больше коня под Растаном.

Главное — он снова увидит Юлию. При мысли об их встрече ему стало очень тепло.

Секретарь запрыгнул в седло и взглянул на дорогу, бегущую вдоль реки. Что там за горизонтом — лестница в небо или очередная лесная тропинка? Не важно. Сейчас он едет вперёд, а там будет видно.

Закатное солнце бросило на Колонию Агриппины последние прямые лучи, и штандарты на башнях вспыхнули огнём. Два всадника отправились в Вечный город.

***

Фалька смотрел на залитый дымкой берег.

Рассветное солнце приятно грело макушку. От реки веяло свежестью — хотелось дышать полной грудью.

Уплывали рано. Меньше глаз — меньше расспросов.

— Ты умеешь побеждать, — сказал Мадальгрим, — но не умеешь пользоваться победой.

Альдарик махнул рукой.

— Я не Ганнибал, а здесь тебе не Канны. С меня довольно войны. И этого проклятого леса.

Он хлопнул на шее комара. Мадальгрим потёр короткую бороду, прищурив внимательные глаза. Вздохнул.

— Тогда в добрый путь.

Быть может, ещё свидимся.

— Я не удивлюсь, сатир-волынщик, если увижу тебя римским императором.

Альдарик поднялся на ладью и окликнул Фальку. Тот обернулся к Ингвару, чтобы попрощаться. Сын конунга морских людей выглядел живым — держался прямо, на щеках играл легкий румянец. Только страшный багровый шрам на горле напоминал о недавней близости смерти. И ещё из глаз никак не уходила печаль — с того самого дня, как Фалька решил плыть на юг.

— Выше нос, сын Арногата, — Фалька хлопнул друга по плечу.

— С такой кислой рожей тебе не захватить Остров Дождей.

— Думал, мы сделаем это вместе.

— Ты и без меня справишься. С тобой сила морского народа. Люди уже нарекли тебя Ингваром Бессмертным, а мне ещё предстоит узнать своё имя.

Ингвар посмотрел ему в глаза.

— У тебя есть имя — Фалька, сын Вигги Туробоя. Помни об этом, где бы ты ни оказался. И меня не забывай.

— Не забуду.

Он обнял друга. Хотел сказать «прощай», но побоялся, промолчал.