Сын Моря, Сын Огня

Только мрамор зря гордится своей бездвижностью. Одна букашка прикажет, другая поможет — и камень превратится в пыль. Рим — это не мрамор. Рим — это политика.

В конце залы спряталась маленькая кубикула, освещённая масляной лампой. Там ждал человек, от которого, вероятно, будет зависеть судьба магистрата Палеса. Букашка покрупнее, так сказать.

Сенатор Гней Стантемин Умбрас что-то писал, выводя на восковой дощечке ровные буквы. Неро хотел поприветствовать его с порога, но сенатор остановил его коротким жестом.

Указал на табурет напротив и вернулся к письму.

Под неторопливый восковой шорох Неро просидел некоторое время, не находя места своему взгляду. Наконец, сенатор убрал дощечку на угол стола, сложил пальцы домиком и воззрился на Неро.

— Кому Вы служите? — без церемоний спросил он.

Неро не знал правильного ответа. Попробовал безобидный:

— Я служу Риму.

Сенатор улыбнулся уголком рта.

— Это очень хорошо. Все мы обязаны служить лишь Риму. А кто у власти сегодня, и кто будет завтра, и кто через сотню лет — не так важно.

Рим превыше всего. Но что есть Рим?

Как ответить теперь?

— Рим — это народ.

Умбрас вздохнул.

— Народ — это толпа. Толпа заботиться лишь о своём животе. Толпа может жить и на руинах, пока там можно есть, спать и предаваться дешёвой праздности. Народ — это море, большое и тёмное. Если оно и задастся высокими вопросами, то ответы станет искать в дремучей глубине.

— Значит, Рим — это Сенат.

— Что есть Сенат сегодня, когда каждый скотовод может стать высшим магистратом?

Неро почувствовал предательский жар.

Сделав вид, что потирает лоб в сложном измышлении, он незаметно убрал капли пота.

— К великому сожалению, я не знаю ответа на этот вопрос.

— Рим — это культура, — с щедрым снисхождением проговорил сенатор, — культура прогресса. Она позволяет лучшим из нас становится выше. Она привела меня на моё место. И она привела Вас ко мне. Лишь она способна сохранить Риму сердце. Прогресс не зависит от народа, и, увы, в последнее время он не зависит от Сената.

И уже давно перестал зависеть от правителей. Вся политика династии Северов направлена против Рима. Мы возлагали надежды на Александра, но он доверился не тем людям. Если эти люди продолжат создавать наше будущее, они погубят Рим. Потому что они служат не Риму. Они, выходцы из народа, служат только себе. В отличие от нас с Вами.

Он помолчал, глядя Неро прямо в глаза. Тот вложил все силы, чтобы не отвести взгляд. Справился.