Сын Моря, Сын Огня

Сенатор продолжил:

— Мне говорили о Вас много хорошего. Люди, которым я привык доверять, а таких мало. И я надеюсь, Вы сами скоро войдёте в их число.

Неро кивнул.

— Будущее Рима должно создаваться лучшими. Помните, у Платона — царство мудрецов? Увы, мы вынуждены жить в эпоху, когда власть держится на силе и страхе. А значит, пока и мы будем играть по этим правилам. Нам нужна армия. Легионы, способные противостоять нашим врагам. Эти враги растлили самое сердце Вечного города. Мы должны их остановить.

Он снова сделал паузу, не сводя глаз с Неро.

— Вы готовы послужить Риму?

— Готов.

— Тогда слушайте. Александр ушёл на войну с сасанидами и увёл в Персию легион Ульпия из Нижней Германии. Пока Римская армия побеждает, но многие свидетельствуют о малодушии Императора и откровенном неумении вести войну. Поэтому в решающий час легион Ульпия поддержит нас против Александра. Мы укрепим этот союз ещё одним германским легионом — Пятым легионом Минервы. Его командир, Марк Сцевола Роксолан, был когда-то верным слугой Рима.

Вы должны выяснить, так ли это до сих пор. Германское болото давно пора оставить на милость дикарям. Когда в столице начнётся переворот, северные легионы нужны нам здесь. Но солдаты должны безоговорочно служить своему командиру, а командир — Риму. Вам предстоит узнать о верности легата, а также о настроениях среди офицеров. Вы согласны на небольшое путешествие?

Каждый день по ступени, Неро. Пора преодолеть целый этаж.

— Согласен.

— Это задание должно оставаться в строжайшем секрете.

О нём знает очень ограниченный круг. В Германии Вы окажетесь первым из этого круга. Это дикие места, и люди Вам встретятся разные. Ищите поддержки у трибуна Констанция Клавдия Квинта. Что бы ни произошло — Констанций всегда останется верен здравому смыслу. Но до поры не посвящайте его в наши дела. Договорились?

— Договорились.

— Никого с собой не берите. Я дам Вам слугу — его помощи будет достаточно.

Он подал знак, и из темноты позади Неро бесшумно возник худой смуглый человек.

— Это Растан из Баргосы. Он будет служить Вам так же, как служил мне. Все письма передавайте только через него. Ясно?

— Ясно.

Умбрас, наконец, отвёл глаза, и Неро стало немного легче. Сенатор помолчал, глядя на свет в масляной лампе. Затем молвил:

— Запомните. Тех, кто беззаветно служит Риму, Рим одаривает щедро. Так послужим.

V

Жизнь в форте Ветера текла размеренно, как холодные воды Рейна.