Сын Моря, Сын Огня

Каждый день был похож на предыдущий, и Неро спасался от тоски только мыслями о триумфальном возвращении домой. Закладывал неделю на сбор сведений и ещё пару недель на доставку донесений в столицу. Там Умбрас примет решение, подпишет эдикт и отправит его обратно в форт. Здесь положим неделю на подготовку к походу и пару недель на сам поход. Таким образом, не больше трёх месяцев — Неро рассчитывал привести войско в Вечный город не позже Августовских Ид. И тогда магистрат Палес станет... Пока неясно, кем.

Но этот момент определённо будет ключевым на его пути к небу. «Один Неро вверг Рим во тьму, другой...» Пока проводит время на севере.

Вынужденная компания была ему неприятна и скучна. Солдаты всё время проводили в боевой подготовке, и головы их были забиты только войной, едой, женщинами и сном. Меж римлянами и германскими рекрутами почти не ощущалось разницы, разве что последние были наглее и грубее. Префект Аргус Стир Лингон избавлял их от пороков изнуряющей строевой подготовкой.

Цитировал Цицерона: «Мужественный, но неумелый солдат в строю подобен женщине».

Каждое утро префект заставлял легионеров бегать, облачившись в тяжёлый доспех. Затем отправлял работать: строить, чинить, убирать. После второго завтрака солдаты упражнялись в метании копий и рубились деревянными мечами. К вечеру все валились с ног от усталости, но префект оставался бодрым. Казалось, это смесь Ахилла с Гераклом.

Аргус не был коренным римлянином. Его отец, квад по рождению, на арене заработал право стать римским гражданином, а с ним и родовой номен — Стир.

Сын Аргус стал солдатом, затем центурионом. Однажды его центурия попала в окружение галльского племени лингонов. Восемьдесят человек против нескольких сотен. К концу второго дня из восьмидесяти солдат осталось восемь, полумёртвых, не отличающих явь от кровавого кошмара. Когда, наконец, подоспела подмога, Аргус приказал сравнять лингонское селение с землёй. В память о павших товарищах он набил на груди свирепую собачью голову — бесстрашного сторожа римской границы.

После победы Аргус Стир получил когномен Лингон и звание старшего центуриона, а затем легат Роксолан назначил его префектом. Несмотря на высокий пост, Аргус предпочитал простой солдатский быт. Этикет он соблюдал неохотно, путался в магистратских должностях, пугал Неро грубым нравом и варварской душой, спрятанной под офицерским доспехом.

Тем забавнее на его фоне смотрелся декурион Атей Эквус.