Сын Моря, Сын Огня

Сказал Фальке:

— Караван, идущий на юг — обычное дело. А вот караван, бродящий взад-вперёд — подозрительно. На обратном пути мы пересядем на лодку.

Купленную лодку спрятали в заводи, и там же остановились на последний ночлег. Завтра они достигнут римской крепости и увидят тех, кого Мадальгрим называл страшным и величественным словом — Легион.

В закатном солнце боги послали вождю знак. Глядя на деревню, прилипшую к северному краю поля, он заявил:

— Клянусь шлюшьей девой, здесь я разобью римское войско.

Деревушку с трёх сторон окружал лес.

На юг тянулось широкое поле. С востока его отрезала река, а с запада — гряда холмов. Альдарик ушёл к холмам и вернулся уже в сумерках, хмуря лоб в размышлениях. Сказал Фальке, глядя куда-то сквозь:

— Не делай глупостей, морской парнишка. Тогда разделишь со мной великую победу.

А Фалька только и делает глупости. Даже не всегда понимает, глупость это или нет, а когда всё кончается и оборачивается глупостью — тогда и становится понятно, что глупость это была с самого начала.

Нужно меньше думать своей головой и больше смотреть за Альдариком. И по сторонам — быть может, боги и Фальке укажут путь. Или хотя бы избавят от позорной тревоги.

***

Ночью он снова не мог уснуть. Сидел у костра с Альдариком и двумя демонами. Лес обступил их плотной стеной, и Фальке вдруг показалось, что за ними наблюдают. C дерева тут же сорвалось тёмное пятно, распластав широкие крылья. Фалька испуганно пригнулся, но существо прошелестело мимо и исчезло в темноте.

Альдарик и демоны ничего не заметили — продолжали чужеземную беседу, похожую на птичий клёкот. Фалька ещё долго вглядывался в чащу, но чудной зверь больше не появился. Так и проживёт жизнь ингевон, заместо дракона увидев лишь его тень.

Демоны скоро оставили их. Один отправился спать, а другой исчез за деревьями — встал на стражу.

— Кто они? — спросил Фалька.

— Бессмертные, — коротко ответил Альдарик, не отрывая глаз от костра. Фалька удивился.

— Их тоже нельзя убить?

Альдарик улыбнулся, откинув со лба волосы-щупальца.

— Это всего лишь имя. Бессмертными зовётся личное войско персидского царя. Конунга большой земли на юге.

— Отчего же они не служат своему конунгу?

— Не хотят, — пожал плечами Альдарик. — Разве всем нужно кому-то служить?

Он хлебнул мёда из бурдюка и крякнул.

— Боги говорят с нами через наших правителей, — сказал Фалька, — указывают нам дорогу.

— Я сам говорю с богами, зачем мне правитель?

Фалька подался вперёд.