Сын Моря, Сын Огня

Местные воины носили длинные копья и красные плащи, но ничем иным не отличались от простых смертных. Потом Альдарик сказал, что это не римляне, а жители междуречья. Но доверять им пока нельзя. Поэтому, распрощавшись с правителем и его свитой, демоны пересекли долину и двинулись на юг. Теперь их осталось шестеро, и уповать можно было только на ловкость и удачу.

Ночью у Фальки начался тревожный зуд. Он просыпался от каждого шороха, а на рассвете в дымчатом мороке кого-то увидел. Сперва показалось, что это Вотан-странник, но потом Фалька вспомнил, на чьей оказался вотчине.

Испугался, вскочил. Из-за дерева сразу вынырнул демон Альдарика, держа наготове лук. Но Фалька лишь махнул рукой — видение рассеялось, оказавшись поваленным стволом.

Днём в повозке он тоже не позволял себе спать — смотрел на деревья. Здешний лес был густым и очень древним, Фалька это чувствовал. Чёрный исполин спал, обнимая сплетение рек, дышал мерно, благодушно позволяя мелкой живности сновать по своему телу. Не лгал Фрека Полумесяц — это волшебный лес.

Здесь родились ваны, старые боги. Здесь даже Вотан — чужак.

Иногда лес открывал лысые прогалины у невысоких холмов — в таких местах всегда находились чьи-то жилища, а иногда и укрепления. Там их встречали люди Огня. Высокие воины с голыми лицами, закрытыми железными шлемами. Тела закованы в крепкий пластинчатый доспех. С плеч свисают красные плащи — знак огненного бога. У каждого копье и широкий щит, почти в рост Фальки. За такую защиту не пробиться — как Альдарик собрался с ними воевать?

Вождь при встрече с римлянами оставался спокоен, улыбался и лопотал на смешном языке.

Показывал товар, а за проход платил серебром. Мешок, вырученный за голову Фреки Полумесяца, понемногу пустел — к закату в нём остались две хилые монетки.

— Хватит только на лодочника через реку Стикс, — вздохнул вождь, — чую, к нему нам и дорога.

Фалька не знал, о ком говорит Альдарик, но уж лучше встретиться с лодочником, чем с огненным богом. Какое же большое у него воинство.

За день он увидел не меньше сотни римлян, а это только краешек их страны. Впереди крепость Огня, и от одной мысли о ней у Фальки сводило живот. Он даже заскучал по Варгару Лучнику. Будь всадник Запределья вождём — притащил бы сюда войско, тогда можно было и сразиться. А что могут шестеро дураков, переодетых в пёстрые тряпки? Их прихлопнут, как глупого комара.

Последние монеты Альдарик и правда отдал лодочнику из маленькой деревушки на краю леса.