Сын Моря, Сын Огня

Когда тот не выдержал и сбежал, Альдарик пристал к кому-то ещё, а потом — ещё к кому-то, и вскоре его задорный голос затерялся в толпе. Его не было очень долго, и Фалька испугался, что вождя убили. Но вскоре среди врагов снова мелькнула огненная шкура.

— Восточная стена сгодится, — тихо сказал Альдарик, поравнявшись с Фалькой, — но нам потребуется великая удача. Обмануть эту птичку будет не просто.

— Какую птичку?! — Фалька живо представил, что в глубине крепости сидит волшебная птица и даёт римлянам советы. Но Альдарик ткнул пальцем в золотого орла на знамени, и Фалька почувствовал себя дураком.

— Увидеть бы их командира, — протянул Альдарик. — Где же он?

Фалька сперва приметил одного силача с крепким лбом — от его крика едва не сотрясались стены. Но потом вспомнил чудные порядки юга — не всегда здесь правит сила. Взять хоть Мадальгрима. Альдарик говорил, что конунг равнины любит наряжаться римлянином — значит, и местного вождя надо искать по одёжке. Фалька повертел головой и увидел высокого воина с медной кожей и гребнем на голове.

На нём был красивый доспех, а подле из земли торчало длинное древко, увенчанное драконом.

— Этот вождь, — твёрдо сказал Фалька.

— Нет, — возразил Альдарик, — этот всего лишь командует всадниками. Дракон — их знак.

Снова ошибся, глупый Фалька. Ничего ты не знаешь о мире. Вот он — истинный дракон, на него ты хотел охотиться. Что же, охоться. Ты мечтал об этой встрече всю жизнь, чего теперь возроптал?

Нельзя бояться. Вот они, враги. Сильные. Страшные.

Но враги. На них указали боги. Значит, нельзя бояться. Фалька будет драться с воинами Огня. Будет драться с драконом, будет драться с золотым орлом. И эта схватка будет достойна песен.

***

Покинув крепость, они отправились на юг, но спустя время Альдарик велел остановиться. Караван достиг своей цели, и теперь пора было сбросить маски. Добро зарыли в землю, и сверху Альдарик водрузил плоский рыжий камень, попросив его беречь клад. Мёд оставили в повозках — пускай его найдёт достойный человек.

Вотан за этим проследит. С лошадками пришлось прощаться — Альдарик сказал, от Мадальгрима не убудет. Взяв всё, что могли унести, шестеро лжеторговцев скрылись в лесу.

Сперва взяли на запад, потом дали дугу к северу. Уже в сумерках отряд выполз на дорогу выше крепости Огня. Фалька был весь в паутине, к одежде налипли колючки, но сердце ликовало — у них получилось! Им удалось обмануть всесильного огненного бога. Выходит, не такой уж он и всесильный.