Сын Моря, Сын Огня

У захваченной деревни разобрали часть домов, укрепили частокол. По мысли Альдарика надлежало завлечь римлян в капкан между деревней и лесом.

Вождь повторял слова этого любвеобильного Ману: когда враг сильнее, следует побеждать его, разделив войско. С конунгом Мадальгримом попрощались ещё в Хасселе. Варгар Лучник доехал до междуречья, но на рассвете куда-то исчез. Не было видно вождя-долгоборода и других землепоклонников.

Но зато с ними был Ингвар, сын Арногата, а Фальке этого хватало с лихвой.

Конечно, Ингвару тоже надлежало отдалиться от опозоренного Фальки. Но пускай сын конунга и держался в стороне, он всё же успел одарить Фальку добрым взглядом и словом. Великодушный человек Ингвар.

Войско Срединной Земли растянулось вдоль леса, насколько хватало взгляда. Морские люди, воины равнины, горцы, жители леса, болота и реки, в доспехах, кольчугах, шкурах, а то и вовсе голые, вооружённые топорами и мечами, копьями и дубинами, вымазанные краской и грязью, старые и молодые — все пришли бить врага.

Главный удар встретят самые крепкие — морские люди и горцы. Этим решением Фалька очень гордился. С ними же будет биться демонская дружина Альдарика — капля в море, но кто знает, каковы демоны в бою? Уж явно не слабаки. Сам вождь тоже стоял впереди. Огненную шкуру он сменил на серебристо-серую, волчью. Щупальца волос собрал в высокий пучок и теперь почти не отличался от иных северных властителей.

— Надеюсь, ты не намерен биться в первом ряду? Прикончат тебя — с кем я воевать останусь?

Конунг покосился на Варгара Лучника, гордо расхаживавшего меж своих воинов. Тот снова был самой ночью: чёрная кольчуга, чёрный мех, чёрные волосы заплетены в тугие косы. Вместо огромного лука пасынок Улля держал секиру на длинном древке.

Альдарик лишь усмехнулся словам Мадальгрима и задрал рукав, открыв огненную метку.

— Не бойся, старый друг. Мне угрозы нет.

Мадальгрим бросил на него недоверчивый взгляд, но промолчал. Сам он одеянием не уступал римским командирам, увиденным Фалькой в крепости Огня. На нём был красивый доспех с зелёным отливом, такой же зелёный плащ собран на плече серебряной застёжкой. На голову Мадальгрим водрузил роскошный шлем с двумя сизыми перьями.