Сын Моря, Сын Огня

Оказавшись позади горца, Фалька огляделся. Воины Срединной Земли теснили врага, но удалялись от деревни, — а вождь предостерегал их от этого. Фалька увидел Альдарика — тот кричал и махал руками, но союзники рвались вперёд. Даже отступая, римляне сохраняли строй и уж точно не собирались бежать с поля боя. Что-то здесь не так.

С воем злой трубы позади врагов началось движение. Казалось, два огромных змея, извиваясь, огибали войско. Фалька не мог разглядеть их в облаке пыли, только слышал боевой клич и топот сотен копыт.

Первым из пыли вырвался всадник с высоким гребнем, и Фалька узнал его — воин-дракон, увиденный им в крепости Огня. Он мчался по восточному краю поля, и за ним красной тучей неслась римская конница. Такая же туча накрывала поле с запада. Огненное чудище смыкало челюсти.

Фалька смотрел на всадников, как зачарованный. Те, не сбавляя хода, натянули луки и пустили в союзников сотню стрел. Воины Срединной Земли, окрылённые наступлением, даже не поняли, откуда на них обрушилась смерть.

Стрелы летели сплошным потоком — римские конники пускали одну за одной, а оказавшись далеко, ловко разворачивались в седле и скакали спиной вперёд, продолжая разить врагов. Зря Мадальгрим восхвалял всадников речного племени — вот истинные властелины ветра.

Возле уха взвизгнула стрела, и Фалька ожил. Не зная, куда деваться, он бросился на землю, укрыв голову щитом. Что-то больно ударило в бок — это запнулся о Фальку один из морских людей. Нельзя лежать — затопчут! Он высунул нос из-под щита и увидел, что всадники достигли северного конца поля, но возле деревни свернули и пошли по дуге.

Сейчас помчатся назад — добивать остатки.

Вдруг над полем разнёсся клич, и Фалька разобрал одно слово — Нертус! Сотня голосов взывала к богине земли. Из леса на востоке появилась новая сила — войско землепоклонников заходило римлянам под ребро. Впереди, потрясая топором, бежал вождь долгобородов. Союзники радостно приветствовали подмогу, но среди шума звучал пронзительный вопль Альдарика:

— Проклятые глупцы! Рано! Шлюшья дева, рано!!!

***

Неро не сразу понял, что произошло.

Сначала варвары ринулись за отступающими и оказались в открытом поле. Затем Атей вывел турмы, осыпав зарвавшихся дикарей стрелами. Внезапно восточная кромка леса принялась изрыгать новых вопящих людей, и те разрозненной толпой понеслись римлянам в правый фланг.

— Так и знал, — протянул Марк, и в его голосе, кажется, прозвучала гордость.