Сын Моря, Сын Огня

— Решили оттянуть нас к городу и ударить из засады по флангам. Неплохо. Кто у них там такой Ганнибал?

Неро не видел причин для веселья — свежие силы варваров вот-вот достигнут легиона. Правый фланг зашевелился: под командой префекта Лингона две когорты разворачивались навстречу врагу. Но германцы не успели добежать до цели — красной стрелой в них вонзилась сарматская конница. Раздался оглушительный треск, слившийся с отчаянными воплями. Атей прорубал себе дорогу через толпу, и за ним мчались его верные всадники.

Декурион отрезал дикарей от леса. Те из них, кто остался цел, воткнулись в стену щитов — воины Аргуса с готовностью приняли их на копья. Варвары заметались по восточной части поля, оказавшись между всадниками и легионом. С третьей стороны на них вышли воины вспомогательной когорты, и капкан захлопнулся.

Тем временем в центре поля первая линия легиона уступила место второй. Свежие силы встречали наступавших германцев. Снова раздался свист — на варваров обрушились пилумы.

Те отпрянули назад, но сразу же бросились в атаку. Столкновения Неро не увидел — инстинктивно зажмурил глаза. Над полем оглушительно хлопнуло. Ревущий гвалт наполнился звоном мечей. Неро снова взглянул на сражение: легионеры уверенно давили врага, но из города шли новые силы. Казалось, рухнула плотина и в долину хлынула неистовая чёрная река.

***

Фалька не успел разглядеть, что случилось с землепоклонниками, — его накрыла волна воинов, выступивших из деревни. Впереди бежал Альдарик, красный и злой, — не в силах остановить яростный поток, он решил его возглавить.

Воины Срединной Земли сошлись с римлянами в центре поля. Альдарик кричал и размахивал длинным мечом. Возле него Фалька заметил одного из демонов: поверх женского платья на нём был чешуйчатый доспех, на голове — высокий шлем с кольчужным обручем. Он ловко сражался коротким топориком, прикрывая вождя слева. Справа в устрашающем молчании бился отряд черноликих горцев.

Чуть поодаль над толпой возвышался Берен.

Палица крушила врагов с глухим грохотом. На глазах Фальки Берен выдернул из строя визжащего римлянина и легко, словно куклу, отшвырнул прочь.

И всё же, несмотря на доблесть, союзников теснили. Они бежали вперёд, не считаясь с потерями, но враги встречали их глухой стеной. Не так Фалька представлял героическую битву. На его глазах сотни людей сошлись в смертном бою, разили друг друга мечами, рубили топорами, пронзали копьями.