Сын Моря, Сын Огня

Воины Срединной Земли проиграли бой.

Фалька увидел Альдарика. Лицо и одежда вождя были испачканы кровью, но, кажется, чужой. Рядом с ним почему-то оказался Мадальгрим. Красивый шлем конунга помялся и съехал набекрень, одно из сизых перьев исчезло, а второе печально болталось, переломленное пополам. Конунг покачивался и бормотал:

— Они были внутри... Очень много...

— Как же так, — выпалил вождь, — не могли же мы везде проиграть?

Он ошалело озирался по сторонам. Из леса в город ползли побитые воины равнины.

Притащили властителя болот — вдоль лысины зияла широкая рана. Не жилец — пронеслось в голове Фальки.

За частоколом ему было видно только восточную часть поля. Там добивали остатки землепоклонников. Вдоль кромки леса бежал вождь долгобородов, а за ним мчался всадник-дракон. Когда римлянин почти нагнал вождя, тот развернулся и с криком поднял топор. Копьё всадника пронзило долгоборода насквозь.

Фалька вдруг почувствовал, что у него совсем нет сил. Слишком тяжела оказалась сеча. Он опустился на землю рядом с Ингваром и закрыл лицо руками.

Ладони намокли: по щекам лились слёзы. Глупый Фалька. Он должен был защищать Ингвара, не отходить от него ни на шаг. Это был его единственный долг. Что ему делать теперь? Кого слушать, за кем идти? Грудь сдавило со страшной силой — стало трудно дышать. Почему он ещё жив? Нужно было умереть там, на поле. Не зря он потерял меч — это был знак богов. Но трусливая тяга к жизни принесла его сюда. Зачем ты жив, проклятый? Зачем ты жив?

— Ты мне нужен! — прозвучало с неба.

Фалька отнял руки от лица и увидел над собой Альдарика.

— Вставай, ты мне нужен! — повторил вождь. — Вы все нужны мне, морские люди! Ваш господин мёртв, но бой ещё не окончен!

— Он жив... — просипел Фалька, но Альдарик его не слушал. Он подхватил Фальку за плечи и рывком поставил на ноги.

— Собирай войско! — крикнул вождь. — Останови врага!

Он наклонился ближе. В кровавой грязи на лице неистово горели синие северные глаза.

— Это ещё не конец.

Верь мне.

Альдарик кинулся в толпу, на ходу призывая всех к бою. Фалька утёр слёзы. Морские люди смотрели на него. Рядом под деревцем умирал Ингвар.

Глуп тот, кто мнит себя мудрее богов. Но что делать, если боги молчат?

Фалька поднял глаза к небу. Отец, если слышишь меня, если ещё веришь в меня, помоги. Дай мне силы прожить последний миг достойно.

— Ингевоны! — крикнул Фалька и сам не узнал свой голос, так громко и низко он прозвучал.