Сын Моря, Сын Огня

— Я иду бить врага! Вы со мной?!

Люди вокруг зашевелились. Послышались одобрительные крики. Фалька воздел к небу римский меч и воскликнул:

— За Ингвара!

Больше он ничего не слышал. Он бежал вперёд, и в ушах шумело море. Люди последовали за ним, и их ярость сильнее распаляла огонь у него внутри. Он вынырнул из-за поваленной избушки и бросился на врагов. Он видел крепкую стену щитов, видел копья, нацеленные ему в лицо. И вдруг римляне, несгибаемые железные римляне, дрогнули. Копья разъехались, и Фалька проскочил между ними, сбив с ног сразу двоих.

Единовременно с ним на красный строй обрушилась ревущая волна.

Воины Срединной Земли шли в последний бой. С именами Ингвара и Арногата морские люди прокладывали себе дорогу в Небесный чертог, желая забрать с собой как можно больше врагов. Остатки землепоклонников, взывая к Нертус, мстили за павших собратьев. Бок о бок бились воины реки и воины болота. Фалька увидел у частокола горцев, а среди них — озверевшего Берена. Римляне пытались взять их в кольцо, но вдруг на их спины обрушилась дружина Хасселы.

Вёл её сам Альдарик, в своём неистовстве подобный грозовому богу Тонару.

Сердце Фальки горело, и жар заглушал усталость и боль. Меч порхал в его руках, прокладывая путь ярости.

— За Ингвара! — кричал он и ему вторили сотни голосов.

***

Смотровую обуяло беспокойство. Варвары отступили в деревню, но сразу же повалили обратно. Когорты откатились назад, не в силах остановить поток. Неро понимал, что это ненадолго, но всё же ему стало не по себе.

Марк раздавал короткие приказы:

— Декуриону — бить конницей по флангам. Префекту — уплотнить строй. Затолкните их обратно в лес!

Неро подался вперёд, чтобы лучше разглядеть поле, как вдруг со стороны деревни прозвучал низкий трубный рёв. Громовой рокот разнёсся над долиной и утонул в глубине леса. Неро вертел головой, пытаясь понять суть этого знамения.

С отчаянием закричал один из знаменосцев. Неро обернулся на запад и вздрогнул, увидев всадника на вершине холма.

Воин в чёрном одеянии восседал на высоком чёрном коне. Он что-то крикнул и поднял к небу топор на длинном древке.

— Назад! — закричал Марк, — Укрепите тыл!

Его голос перебило пение сигнальных рожков. За холмами крепла волна глухого грохота, и в нём сливался топот копыт и боевая песня. Воздух над полем содрогнулся.

***

Воздух над полем содрогнулся. Фалька решил, что он, наконец, погиб, и теперь к нему спускаются валькирии.