Невеста

Его присутствие означало, что решаться будет очень важный вопрос, касающийся дел не только материальных, но и духовных.

Отец Артемий отличался тихим нравом, и предпочитал больше слушать, чем говорить. Он обладал типичной для священника наружностью: длинная серая борода свисала почти до живота, голову покрывал белый капюшон, а доходящую до пят белую рясу венчала крупная золотая подвеска с изображением солнца. Этот невысокий пожилой человек считался в обществе настоящим знатоком человеческих душ, в котором тонкий психолог сочетался с грамотным стратегом.

Говорили, что отец Артемий был единственным человеком, к советам которого Павел Николаевич действительно прислушивался. Увидев Грозовского, отец Артемий медленно кивнул в знак приветствия, военный министр ответил тем же.

- Наконец-то мы дождались вас, Владимир Петрович, - прервал тишину государь, - Проходите. - Кончиком трости он указал Грозовскому место возле Карелина.

- Прошу меня простить, - отозвался министр.

- Не сочтите за дерзость, Ваше Величество, - неожиданно заговорил Карелин, - но, верно, не одному мне не терпится узнать, зачем мы собрались здесь в столь ранний час?

Грозовский незаметно ухмыльнулся:

«Стало быть, государь и его не предупредил»

- Скоро узнаете, Григорий Алексеевич.

Наш гость уже близко, - ответил Павел Николаевич.

Через пару интригующих молчаливых мгновений из-за двери вышел лакей.

- Ваше Величество, прибыл герцог Отто фон Лейпц.

Дверь снова приоткрылась, впуская в зал фигуру молодого герцога.

Фон Лейпц низко поклонился и направился на встречу государю. Грозовский и Карелин кивнули в ответ герцогу, стараясь ничем не выдать своего удивления.

Про себя Грозовский отметил, что Отто изменился с их последней встречи. Не то из-за мрака залы, не то из-за изнурительной долгой дороги, он выглядел исхудавшим и подурневшим на лицо. Серый генеральский мундир смотрелся на молодом герцоге инородно – был громоздким, как картонная коробка и вместе с тем ужасно тесным. Когда Отто поднял на государя глаза, в них отобразилось потухшее безучастие, но с ним и что-то еще – что-то невыразимое, что-то сильное.

- Здравствуйте, господин генерал-губернатор, - улыбнулся государь, - Надеюсь дальняя дорога вас не утомила?

- Здравствуйте, Ваше Величество. Нет, не утомила.

Голос Отто хрипло сорвался. Он видел государя второй раз в жизни, но боялся как в первый, в день его назначения на должность генерал-губернатора Блекфордской провинции.