Невеста

Фон Лейпц показался Павлу Николаевичу удобным человеком. По мнению государя, он умел выбирать меньшее из двух зол и не был склонен к интригам по своей неопытности и простоте, поэтому государь и оставил молодого герцога генерал-губернатором (по сути всего лишь управляющим) в его бывшей вотчине.

Несколько дней назад Отто разбудили среди ночи и передали волю Павла Николаевича – немедленно прибыть в столицу. Всю дорогу до Иванограда, трясясь в экипаже, Отто не спал. Его не покидала навязчивая мысль, что он выехал из Блекфорда в последний раз.

Отто казалось, что по пути он уже приготовил себя к мысли об аресте и возможной казни, но оказавшись перед Павлом Николаевичем, понял, что страх никуда не исчез. Самое отвратительное – государь видел это. Безжалостная улыбка лежала на его лице. Ему доставляло удовольствие, что его боятся.

- Доложите-ка мне, как идут ваши дела?

Грозовский видел – этот вопрос застал Отто врасплох. В родном Блекфорде герцог был фигурой номинальной и лишь подписывал приносимые ему приказы.

Реальной властью обладали государевы чиновники и военные, занимавшиеся восстановлением города, который сами же и разрушили.

- Вашей милостью, дела в Блекфорде идут на лад, Ваше Величество. Городская ратуша, разрушенная в войну, уже отстроена, поля в деревнях засеяны...

- Я не то у вас спрашивал, - перебил Отто государь, - Хозяйственные дела Блекфорда мне известны сполна. Я хотел узнать о вас лично, господин генерал-губернатор. Напомните-ка мне, сколько вам лет?

- Мне двадцать два года, Ваше Величество.

- А есть ли у вас невеста?

- Нет, Ваше Величество.

- Это хорошо, - государь откинулся на спинку трона, - В таком случае, известно ли вам, что в жилах ваших течет моя кровь? Мой отец был родным братом вашего прадеда, который незаконно взял себе фамилию матери. По правде, вы, друг мой, должны быть Раевским.

Грозовский напрягся. Его взгляд скользил от государя к молодому герцогу и обратно. Военный министр силился понять планы Павла Николаевича, но никак не мог, и его это пугало.

- Нашей стране грозит смута, - продолжал государь, - Это общеизвестный факт, и мой долг как правителя этого не допустить. То, что вы не подыскали себе невесту – хорошо, потому что за вас это сделал я. Сейчас не время играть свадьбы, но имейте ввиду – это случится очень скоро, - Он смотрел мимо Отто, в угол зала, куда не дотягивался свет.

Повисло напряженное молчание.