Невеста

Я не знаю, чего ждать от жизни, чего желать…

Войдя в очередную залу, Анна остановилась так резко, что Таисья чуть не потеряла равновесие – прямо им навстречу из-за поворота вышел граф Грозовский. Он был веселее и довольнее, чем обычно, и даже не казался таким кромешно серым. Лукавый прищур, улыбка под усами и походка – легкая, как у двадцатилетнего юноши. От недолгого покоя Анны не осталось и следа. Она побледнела и непроизвольно выпрямила спину, будто в позвоночник ей вставили стальную спицу.

- Доброе утро, Анна Максимовна, - Грозовский поклонился ей.

Анне показалось, что пол под ее ногами начинает гореть. Вне всякого сомнения он узнал это от Анастасии Павловны – сегодня ночью, когда был в ее покоях.

- Все так, Владимир Петрович. - Голос Анны отдавал ледяным звоном. - До меня, знаете ли, этим утром тоже дошли некоторые слухи, после которых я не знаю, как мне к вам обращаться.

Грозовский изменился в лице. Как и в прошлый раз, в Блекфорде, Анне показалось, что он сейчас ее ударит. Как и в прошлый раз, этого не произошло. Грозовский приподнял подбородок, и блики очков скрыли его глаза.

- Для того, чтобы называться великой княжной, вы слишком пошло шутите. Только я ведь тоже могу пошутить. Есть у меня на примете одна история про связь коронийской княжны с иовелийским принцем, не смешная, правда, но весьма пикантная и интригующая.

Встретились они в Блекфорде, пред самой войной. Княжна была хороша собой, а принц… думаю, всем известен его пылкий нрав и слабость к женскому полу. Подробностей я не знаю, однако ж не трудно догадаться, что бедная княжна легко потеряла голову и забыла, что есть на свете девичья честь.

Три или четыре дня они провели в номере портовой гостиницы, пока разлучница-война не отрезвила Его Высочество. Бросив любовницу в пылающем Блекфорде, он вернулся в Ивельдорф. А бедняжка-княжна – что же ей еще оставалось? – вернулась домой в Коронию и, конечно же, скрыла историю своих приключений от матери и деда.

- Это грязная, извращенная ложь! – Дрожащий шепот Анны больше походил на шипение какого-нибудь маленького зверька, затравленного гончими.

- Ну это уже не нам с вами решать, а родственникам княжны.

- Вы не посмеете сказать и слова!

- Как и вы, Ваше Высочество. По сему нам лучше оставаться друзьями. Доброго вам дня, - Грозовский учтиво поклонился и прошел мимо.