Встреча на охоте

Больше всего поражало не небрежное отношение к вещи, имевшей, очевидно, фантастическую стоимость, а то, откуда у баронессы взялись силы ровно разорвать несколько слоёв шёлка.

— Так и стой!

Она кинулась к своей поклаже, вынула коробочку с шитьём, достала из неё булавки и часть из них зажала губами. К концу завтрака подол был подшит с дивной аккуратностью.

— Вуаля, — сказала леди Хантер, и девушки нарочито жеманно, как в театре, захлопали в ладоши.

Днём горничная, надрывая спину под весом поклажи, доставила Катлин целую коробку самого модного белья.

Среди него лежали даже драгоценности и гребни, увидев которые вдова Джермейн отшатнулась от непрошенной посылки, как от ядовитой змеи.

— Мы не заказывали ничего, это точно не нам! — убеждала она прислугу.

Катлин даже взяла её за плечо, чтобы успокоить:

— Тётушка, баронесса расстроится, если мы не примем эти вещи. Она их просто выбросит!

— Но к чему такая щедрость?

— Ах, тётя, видели бы вы гардеробы прочих спасающихся здесь — знали бы наверняка, что дело не в щедрости, а нашей нищете.

Рассудите: ведь у меня есть лишь платье для церкви и одно на смену!

Леди Джермейн слегка остыла.

— В самом деле. Надеюсь, она не будет смотреть на нас сверху вниз.

— Думаю, ей это вовсе не свойственно, — Катлин покачала головой.

Через несколько дней прибыл и громадный ворох перешитых платьев.

Ожидая, когда полковник Кэри отведёт её к мистеру Оллфорду, младшая Джермейн коротала вечер, прогуливаясь по коридорам. Вдруг из главного зала донёсся страшный женский вопль, к которому тут же присоединились ещё несколько.

Катлин бросилась туда, и всё, что она успела увидеть — опустевший стол для игры в преферанс и лежащего возле него на ковре Эбензера Рэда. Послали за доктором Спенсером и тот явился, зажимая рот и нос влажной тканью.

— Выйти всем, живо! — проговорил он срывающимся голосом.

Впрочем, его вид и без лишних слов бы заставил всех моментально покинуть зал в ожидании самых худших новостей. Офицер вскоре очнулся и попытался встать ещё до осмотра, что не вселяло особых надежд.

Вдова Джермейн причитала, в ужасе повторяя короткую молитву. Выглядело всё как начало конца. Если болезнь достигла замка, то спасти насельников могло лишь бегство, и на этот раз, куда глаза глядят.

Задав пару вопросов мистеру Рэду и выслушав его лёгкие, доктор бросил свою повязку в камин.

— Скажите мне, ваше благородие, сколько времени вы уже играете?

Рэд наморщил высокий лоб:

— Кажется, с самого утра.