Встреча на охоте

Старинные книги были настоящими сокровищами. Их обтянутые дорогой кожей разных сортов корешки, их шероховатые страницы, железные чернила букв, идеальная каллиграфия, восхитительно витиеватые экслибрисы — всё вызывало трепет. Девушка позволила себе мысль о цене любой такой книги и содрогнулась. В каждой странице было по годовому запасу зерна, белого мыла, в каждой обложке хранилось по шкатулке всех материных драгоценностей. Но это казалось ей правильным, потому что слово есть Бог и все богатства мира должны употребляться во славу Господу.

За свою короткую жизнь она прочла немало и искренне радовалась, когда удавалось заполучить немного новой литературы. Объём этой чудесной библиотеки вдохновил её, ведь даже если употреблять по одной книге в неделю, можно было бы скоротать целые годы.

На самой верхней полке, обращённой свету, стоял огромный фолиант. Катлин привлекли серебряное тиснение и изысканный рисунок на корешке, но книга стояла слишком высоко. Чтобы дотянуться до неё, следовало встать на подоконник, что она и сделала.

Вдруг она заметила сбоку в проходе, очень близко, силуэт и вздрогнула.

— Леди Катлин? Это я, полковник Кэри. Не хотел напугать, прошу прощения.

Девушка выдохнула и вежливо улыбнулась.

— Всё в порядке, мистер Кэри.

— Как опасно вы стоите! — он изменился в лице, — Ведь можно потерять равновесие и вылететь прямо в окно! До земли целых два этажа да колючий цветник.

Молодой человек подал руку, и Катлин спустилась.

— Видите вон ту книгу? Мне хотелось её достать.

Он легко дотянулся до фолианта и снял его с полки.

— Конечно, ради книг не одна жизнь была отдана… но эта явно не стоила риска, — усмехнулся Кэри, — всего лишь Боккаччо.

— Если честно, я не читала его трудов.

— Я тоже только примерно знаю, о чём речь в «Декамероне», — прошептал Кэри, — но здесь, в наших условиях, это просто кощунство.

Катлин смутилась бы, если бы с ней одной в тёмной комнате заговорил любой другой мужчина. Такого ещё никогда не случалось.

Но полковник выглядел совершенно безопасно, словно с ней болтал ребёнок. Он ушёл первым, тактично дав ей удалиться одной, чтобы не навлечь ненужных подозрений.

Книгу Катлин начала читать ранним утром, стараясь отвлечься от гнетущей обстановки того погреба, где поселили их с тётей. Окно в нём было совсем маленьким, сальные свечи дурно чадили, вода для умывания застывала к утру. Проламывая корочку льда, Катлин с тоской вспоминала родной дом.