Нефритовый век

– Мне нужно найти моего учителя Ши-лэя, – сказал Чжэн. – Иначе всей Поднебесной будет худо. Мудрый человек подсказал, что в свитке судеб можно посмотреть его местонахождение. Если он погиб – то он где-то здесь, и я смогу попробовать его вызволить. Если он жив, то я узнаю, где его искать.

Монах замолчал и даже перестал насмехаться.

– Ты не то, чтобы храбрец, ты безумец, – почесав лысину, сказал он. – Давай так. Поможешь мне бежать отсюда – доведу до девятого источника без приключений.

Я тут уже давно, знаю здесь всё, как свои пять пальцев. – Он посмотрел на свои запачканные в нечистотах пальцы и спрятал их за спину, чтобы метафора не была слишком наглядной.

Ага, проведешь через всю Преисподнюю, а потом назад, уныло подумал Чжэн. И чтобы все это сделать, придется совершить настоящее преступление перед Загробным владыкой: устроить побег заключенному, отбывающему наказание.

– За что вы здесь? – с надеждой спросил воин.

Может, что-то не слишком тяжелое. Монах храма предков все-таки, не убийца, не насильник.

– Пустяки, – заверил его монах. – Люди приходили в храм с подношениями, чтобы я помолился духам гор за их умерших родственников. Я выпивал вино, съедал всё подчистую, а молитв не читал.

Прекрасно, подумал Чжэн. Святотатство, оскорбление предков, пьянство и обжорство на святой должности.

– Ты не подумай, у меня сегодня просто выходной! А так, я уже несколько сотен лет отбыл в палате у шестого источника, там наказывают за подобные вещи.

Каждый день у тебя вырезают сердце и кидают на съедение псам. Во-первых, больно. Во-вторых…

Его прервала Цзяо-ся, заглянувшая в Канцелярию. Она снова была девицей, пока черноволосой, но по лицу было видно, что ее размывает принять настоящий облик.

– Всё, не могу больше, силы вышли, – сердито объявила она.

– Ты закончил?

– Всё только начинается, – мрачно сообщил Чжэн. – Как тебя расковать? – обратился он к монаху. Решение было принято. То ли Загробный мир располагал к нарушению всех правил, то ли отступать и правда было поздно.

– Ключ от моих оков на самой верхней полке, в конце зала, куда мне не дотянуться, – ответил тот. – Освободите меня, дайте отмыться – и я покажу вам все злачные места Преисподней.