Нефритовый век

– Вы относитесь ко всему слишком развязно, – покачал головой Чжэн Вэньдао, но все же отступил в сторону: девушка уже бежала по черепице, на носочках, почти беззвучно. Оборванцы вскинули головы, пытаясь разглядеть, кто собирается на них напасть, но успели увидеть только рыжий сполох, метнувшийся в их сторону. И они могли поклясться, что с крыши прыгнула огненно-рыжая лиса, обнажившая клыки, чтобы впиться им в глотки!

– Оборотень! – завопил кто-то из них. – Бежим!

Убежать никто не успел: девушка уж бежала по головам отребья, попутно нанося хлесткие удары по лицам своими босыми ступнями.

Один удар – и очередной «везунчик» падал на землю. Хвост рыжих волос метался во все стороны и горел в солнечных лучах, будто на голове у девушки вздымались языки пламени.

Щербатый и его трусливые товарищи не ушли далеко: рыжая оттолкнулась от последней головы из оставшейся четверки, резво пробежала по каменной стене несколько шагов, а потом оттолкнулась от нее и запрыгнула на шею щербатому, крепко сцепив ноги. Тот взвыл и попытался сбросить её, смешно запахав руками, но не тут-то было: девица радостно завопила и начала скакать на его шее, заразительно хохоча.

Цзя залился смехом, не сдержался и прыснул даже Чжэн.

– Хватит, Цзяо-ся, – окликнул он девушку. – Не позорь странствующих воинов, что про нас потом расскажут. Впереди нас не должна идти слава бродячих артистов!

– Я! Не! Странствующий! Воин! – прочеканила рыжая, но послушалась, потому что уже спрыгнула с шеи щербатого, а с каждым словом делала кувырок и била ногой каждого из четырех сбежавших.

Через пару мгновений все они глотали пыль.

Цзяо-ся наконец встала босыми ногами на мостовую, даже не запыхавшись. Как обычно, улыбается во все зубы, отметил Чжэн не без удовольствия. Девушка подтащила оборванцев друг к дружке, кого за ворот, кого за ногу, связала их вместе и уселась сверху на кучку тел, хотя кое-кто из них уже мычал, приходя в сознание. Их надо вести к префекту, но без побратимов не получится: у девушки их просто не примут, без сопровождающего мужчины ее и слушать не станут.

Она могла и сама оборотиться в громилу-мужлана, но Чжэн бранил ее за лисьи выходки.

Обитатели торговой улицы, то и дело заглядывавшие в переулок, уже отошли от внезапно случившейся на их глазах драки и поняли, что у них в городе настоящие мастера боевых искусств. Правда, благодарить побратимов никто не спешил, все занялись своими делами, но Чжэн все равно успел отметить их настороженные, даже немного сердитые взгляды.