Нефритовый век

Чудовище, нечистая сила или лесной зверь. Теперь перед ним сидел мудрый и благородный человек, которого следовало всего лишь разубедить в его намерениях.

Если бы на то было время.

Медлить было нельзя. Чжэн наконец принял решение: он поступит как должно.

То, что он собирался сделать, было бы нелегко применить в битве, слишком высокая собранность нужна. Но сейчас, будучи прямо напротив цели, он находился в идеальном времени и месте для такого сложного удара.

Он сосредоточился, вобрал ци в правую руку и выбросил ее вперед.

Это был удар цзянь-ци – энергия меча. Эффект тот же, как если бы в руке был длинный меч, только невидимый никому, кроме Чжэна. Воин уже почти видел, как лезвие из ци протыкает грудь Гунсянь Яна и рассекает его сердце.

Но миг сомнения, предшествовавший удару, изменил судьбу каждого их них. Гунсунь Ян не был просто чиновником или книжником, он тоже бывал в битвах. Пусть он и не владел боевой магией и не знал про цзянь-ци, его всё же научили угадывать намерения врага, пусть даже за мгновение до того, как он решает нанести удар.

И Гунсунь Ян увернулся.

Невидимый меч вонзился в стену, ударив в дерево и разбросав вокруг щепки, а затем растворился в пространстве, став частью внешней ци.

Хозяин вскочил, призывая стражу, и пнул столик снизу, чтобы тот опрокинулся на Чжэн Вэньдао. Тот оттолкнулся носками от пола и легко перемахнул через падающую на него столешницу, успев поймать ее в качестве опоры, когда она встала на ребро.

Затем он нанес удар ногой Гунсунь Яну по шее, надеясь вырубить его.

И снова промах: хозяин дома оказался ловчее, чем могло показаться и присоединился к движению ноги, уходя в ту же сторону и упав на пол, пропуская удар над собой. Чжэн был, конечно, быстр и успел ударить, но не с той силой, какой он хотел.

Все это начинало ему надоедать. От него требовался лишь один смертельный удар. А теперь он будет гонять этого человека по всему кабинету, будто зверя, попавшего в ловушку? Пытаясь убить его за то, чего он еще не совершил?

Ворвавшаяся стража отвлекла Чжэн Вэньдао.

Три воина, с мечами, вынутыми из ножен, кинулись на него одновременно: пришлось отбиваться. Того, что шел справа, он сразу смахнул в сторону, как пьяного: Чжэн развернулся к нему вполборота, спиной и проскользнул мимо меча, одновременно ударив стража по лицу тыльной стороной ладони.