Нефритовый век

Они были почти равны по силам, а двое на одного могло стать залогом победы, но противники были слишком предсказуемы. Вот Цзя бьет ногой в прыжке, нога описывает круг и метит в лицо, а сам Цзя выгибается и уводит свой корпус головой вниз. Это обманный маневр: сейчас он попытается ударить кулаком в пах, пока Чжэн отбивает ногу. Цзяо-ся, оскалившись, метит левым кулаком в левое плечо, чтобы Чжэн потерял равновесие, но ее правая рука потом подхватит его под правое колено, так чтобы его тело начало заваливаться влево и он ударился головой о ее колено.

Какие-то удары достигали цели, а сам Чжэн не успевал атаковать, но все же это были пустяки.

Беспокоило то, что с каждым ударом из тела уходила драгоценная сила, которая помогла бы ему сделать еще одно перемещение. Он попытался уйти с земли к верхушкам деревьев, но не было ничего такого, что умел был он и не умели его побратим и лисица. Они немедленно догнали его и продолжили атаку, скользя по верхним ветвям и пытаясь зацепить его побольнее. Солнце уже встало, его лучи здесь светили ярко, им не нужно было разрезать туман и густой дым от пожаров.

Здесь все было видно так хорошо: и дикую, звериную ярость лисицы и холодную сосредоточенность побратима.

И все же Чжэн не сдавался, потому что чувствовал: слабеет не только он, но и они. Не только Цзяо-ся, жизненная сила которой тоже убывала на глазах, ибо она умирала, как и Чжэн, но и Цзя Вэньдао, на которого великан Ту-бо не ставил своих гигантских ног.

Они слабеют, значит есть шанс, нужно только не сдаваться до конца.

Кто-то сможет продержаться дольше всех.

С этой мыслью Чжэн потерял сознание, и время перестало кружиться бешенным смерчем.

Воин очнулся на каменном полу, открыл глаза и сразу же понял, где он: это был тронный зал. Не просто грубая пещера, вырубленная в скале: стены, выбитые в граните, были изрезаны бесконечными барельефами, уходившими в высь, к очень далекому потолку, освещенному таким количество фонарей, что светло было, как днем. Вся история мира, богов, героев вершилась в этих каменных изваяниях.

Вот первый властитель Поднебесной Фу Си учит людей ловить рыбу, а вот его последователи Хуан-ди и Янь-ди поражают бога железа Чи Ю, восставшего против них. Тут вырезаны подвиги пяти императоров, которые пришли после трех властителей, а там последний из пяти, Шунь, передает власть Юю Великому, основателю династии Ся.

Чжэн был в столице мрака – Юду, во дворце правителя Хоу-ту.

Рядом на полу лежала Цзяо-ся.