Нефритовый век

Солдаты правителя Чжао окружили дом. Будут убивать всех, кто внутри, понял Чжэн. И остановился.

В доме был тот самый ребенок, который изменит Поднебесную, если выживет. Чжэн знал, что Цзя Вэньдао выбрал этого малыша, когда перебирал все варианты грядущего. Если этот младенец выживет и станет правителем, то все последующие эпохи изменят свое лицо. К нему вели все нити, которые сплетались в вихре грядущего: он по достоинству оценит и искусство войны, и закон как мерило для всех, и истинное письмо. Он использует все это, чтобы захватить все царства Поднебесной и стать единственным властелином всего и вся.

Он не будет церемониться с людьми, а заставит их убивать друг друга железом и бронзой, заставит бояться наказаний и писать только так, как велит он. Никаких поблажек, никаких отступлений. Его жестокость и бескомпромиссность сделают Поднебесную совершенно новым миром. Эту цену Цзя готов был заплатить, ибо в конце концов самое больше зло приведет к великому благу, которое вообразил себе побратим: полная, бессмысленная и страшная свобода с рукотворным светом над головами и тьмой в людских сердцах. Тьмой, идущей с самого дна, из глубины человеческой сути.

И вот ведь как случилось: Чжэн взял грядущее в свои руки и сумел запутать Цзя, пустить его по ложному следу, скрутив нити вихря в тугой, не распутываемый узел. И теперь, в решающий момент Чжэн Вэньдао стоит здесь, а его побратима нет, чтобы защитить младенца и вызволить его из последней переделки в его жизни.

Сейчас солдаты ворвутся в дом и убьют отца, мать и их ребенка.

Маленький Ин Чжэн вместе с родителями был заложником чжаосского вана. Отец мальчика, один из многочисленных внуков правителя Цинь, когда-то попал в плен к врагу и теперь вынужден был вечно дрожать от страха за свою жизнь. Как только цинские войска переходили в наступление, всегда появлялась угроза, что он лишится жизни. Впрочем, это не помешало ему завести наложницу, которая родила сына – прямого потомка нынешнего циньского правителя, пускай и весьма худородного потомка.

Этот день настал. Войска – у стен города, правитель Цинь не внял увещеваниям чжоусского вана и не пожалел свою родню: соблазн взять вражескую столицу оказался слишком велик. Теперь стало понятно, почему родители Ин Чжэна скрываются в поместье на окраине: их кто-то предупредил в последний момент, и они бежали из дворца. Возможно, этот же кто-то и сдал их императорской гвардии.

Хлипкой гвардии, надо сказать.