Царица книг

Однако их ждало разочарование: дневные занятия в Вудбриджской школе для мальчиков уже закончились, а учитель истории и вовсе уехал на неделю на похороны матери куда-то в Кент. Кентского адреса у директора школы не было. Ниточка оборвалась. Переживая это фиаско, друзья решили прогуляться в окрестностях школы.

— Расскажите мне, что там вышло у Эдвина и Редвальда дальше, — попросил Меркатор.

* * *

Король Восточной Англии решил не ждать вторжения Этельфрита на свои земли, а повел войско ему навстречу и застиг того, стоящего лагерем, на болотистом берегу реки Идлы.

Редвальд был великолепен: рукоять его меча была из золота и украшена гранатами, на шлеме золотые накладки, лицо защищала маска, схематически повторявшая черты его лица.4

Шлем из кургана Саттон Ху, (восстановленная копия) коллекция Британского Музея, изображение взято с сайта ru-sled.ru

Щит из кургана Саттон Ху (восстановленная деревянная основа), коллекция Британского Музея, изображение взято с сайта ru-sled.ru

— Идем тремя волнами, — приказал он.

— Первым нападает Рейнер, его задача всполошить врага, продемонстрировать свою уязвимость для контратаки, растянуть и разбить их оборонительный рубеж, и отступить, выманивая их туда, где ударю я с основным войском. Эдвин поведёт замыкающих и сработает на добивание. Если удача нам не благоволит, он сумеет отступить и уйти. Вся затея будет зря, если он падёт.

— Нам не нужно перебить армию, — заметил Эдвин. — В конце концов, это мои воины. Нам надо только её обезглавить.

Рейнер, старший сын Редвальда, удостоенный чести командовать авангардом, радостно принял возможность покрыть себя славой.

— Не медлим, — сказал Редвальд, и первые ряды обрушились вниз с пологих холмов.

Рейнер, казалось, хорошо выполнил свою задачу. Даже слишком хорошо: смятые им ряды нортумбрийцев покатились назад, к укреплённому лагерю, и, окрылённый, он приказал преследовать их. Он знал, что отец смотрит на него с холма, и желал, чтобы тот был свидетелем его победы.

Так отец стал свидетелем его гибели.

Рейнер угодил в ту же самую ловушку, что Редвальд расставлял Этельфриту.

Бретвальда не зря носил свой титул, он был опытным полководцем, одержавшим победы во многих битвах, и собрал под своим щитом множество земель. Стоило Рейнеру оторваться, как в бой вступили основные силы Этельфрита, и авангард был изрублен, а Редвальд на своем посту окаменел от горя.

— Теперь мы сравнялись в потерях, — сказал он Эдвину, а маска скрыла от посторонних глаз свидетельства его отчаяния.